李漓這才真正意識到――這里，才是這個時代絲路意義上的盡頭。并不是因為前方再也沒有道路，而是因為價值已經走不動了。再往前，絲綢不再被理解為可以流通的商品，而只剩下幾種更原始、也更沉重的含義――奇物、傳說，以及身份本身。

“被你這么一說，”李漓低聲笑了笑，語氣里帶著一種終于把自己重新放回時代坐標中的釋然，“這東西走到這里，確實該這么貴了。”

薩西爾卻沒有笑。她敏銳地捕捉到了方才話語中的一個詞，目光在李漓臉上停住，像是抓住了一根細小卻關鍵的線頭：“你剛才說的那個地方――震旦，是哪里？”

“這個世界的另一端。”李漓回答得很簡單，“這里是西端，那里是東端。”

“那震旦再往東呢？”薩西爾追問。

“那就是大海。”李漓說道。

“再往東呢？”楚巴埃順勢接了一句，語氣里帶著幾分好奇，也有幾分不以為然。

“海里有幾個島，”李漓想了想，語氣隨意下來，像是在說一件并不重要的小事，“島上住著一群跟猴子差不多高的人，拿著刀愛砍人，可兇了！”

這句話引來一陣低低的笑聲。原本在走廊里凝結著的那點鄭重與距離感，像是被人用指節輕輕敲碎了一角，細小的裂紋迅速蔓延開來，緊繃的氣氛也隨之松動下來，重新落回到人聲與燈影之間。

“那再往呢？”這一次開口的，卻是那位迪烏拉女商人。她原本只是安靜地旁聽，神情克制而職業，此刻卻難得露出了幾分毫不掩飾的好奇。那雙細長而明亮的眼睛越過眾人，直直落在李漓身上，像是在追問一個不該被輕易帶過的邊界。

李漓剛要開口。隔著海，就又是新世界――這個念頭才剛在腦中成形，喉嚨卻仿佛被一只無形的手驟然扼住，聲音瞬間斷在胸腔深處。他眉頭一緊，呼吸微微一滯，連一個音節都沒能擠出來。那種熟悉而冰冷的壓迫感短暫卻明確，像是提醒，又像是警告，把話硬生生掐斷在未出口之前。就在這一瞬間，尼烏斯塔忽然向前一步，幾乎是本能般地插入了這段危險的空白。

“老公，這塊布料，我好喜歡！”她抱緊了那塊絲綢，聲音明亮得過分，像是刻意把所有人的注意力都拉回到眼前，“你能不能給我點錢？我想要它。”

李漓一怔，隨即失笑。那股緊繃感隨著她的聲音迅速退去，像潮水退回原本的位置。他低頭看了看那塊布，又看了看尼烏斯塔的神情，沉吟了片刻，終于點了點頭：“好吧。”

李漓沒有再猶豫，從錢袋里取出金幣，連數都沒數，直接遞向那名迪烏拉商人。十枚金幣落入對方掌中，發出清脆而短促的聲響，在狹窄的走廊里顯得格外清晰。那名商人的神情明顯一松，幾乎帶著一點如釋重負的輕快。她小心地把絲綢重新折好，動作嫻熟而克制，像是在對待一件陪伴自己走過漫長旅途的舊物。最后，她雙手捧起那塊布，鄭重地遞到了尼烏斯塔手中，仿佛將一段被折疊起來的遠方，正式交付出去。

“果然，”塔胡瓦站在一旁，半是調侃、半是感慨地說道，語氣里帶著幾分過來人的篤定，“女人就要說得出口。早知道，我就先開口了。”

“就是！”楚巴埃笑著附和，眼神在李漓和尼烏斯塔之間來回掃了一圈，“難怪阿涅塞常說――女人越作，老公越愛。”

“哎，行了行了。”李漓被她們說得有些招架不住，連連擺手，臉上卻也忍不住帶了點笑意，“等回了黎凡特，給你們每人一塊。這東西在那邊，就便宜多了。”

這話剛一出口，那名迪烏拉女商人明顯怔了一下。她下意識抬起頭，目光重新落在李漓身上，眼神里第一次浮現出真正的驚訝，甚至夾雜著一絲難以掩飾的審視。“尊貴的先生……”她遲疑了一瞬，才緩緩開口，“您要去黎凡特？”

“是啊。”李漓點頭，回答得干脆。

“那里的絲綢……”她微微壓低聲音，語氣不自覺地變得認真起來，“很多嗎？”

“多。”李漓坦然承認，沒有刻意修飾，“但真正從震旦一路過來的，卻幾乎沒有。”他頓了頓，目光在那塊剛被收起的絲綢上輕輕掃過，又補了一句，“而且說實話，這一塊，也不是震旦來的。河西走廊被西夏割據著，震旦的東西，出不來。”

這番話若換作旁人，或許足以讓商人臉色一變。可出乎意料的是，迪烏拉女商人并沒有露出任何不快，反而像是被勾起了更深的興趣，追問得更緊了些：“那它是哪里來的？”

“印度。”李漓說道，語氣篤定，“你看這上面的織錦圖案，根本不是震旦的風格。”

“你怎么知道的？”她幾乎是脫口而出，語速比先前快了一些。

李漓笑了笑，語氣依舊輕描淡寫，卻像是在昏暗的走廊里投下了一顆小石子，激起一圈不易平息的漣漪：“因為――我就是震旦人。”

“啊？！”這一次，驚訝毫無保留地寫在了她的臉上，連一貫的從容與算計都來不及掩飾。

就在這時，旅店老板娘從樓梯口走了上來。她手叉著腰，腳步不緊不慢，卻自帶一種“該收場了”的氣勢。目光在走廊里掃了一圈后，最終落在那名女商人身上。

“迪亞洛婭，”旅店老板娘揚起下巴說道，語氣里帶著熟絡的直白，“你的生意也算做成了。那塊在你手里滯留了快一年的布，總算賣出去了。行了，你也該出去了――我的客人們要休息了，我也要打烊了。”

這個叫迪亞洛婭的迪烏拉女商人愣了一下，隨即露出一個毫不勉強的笑容，點頭應道，語氣輕快而滿足：“我這就走。”

旅店老板娘這才轉過身來，雙手依舊叉在腰間，把視線投向圍在走廊里的女眷們，揮了揮手，像是在趕一群不太聽話卻并不討厭的孩子：“好了，美女們，該睡覺了！睡好了，才能保持漂亮的臉蛋――像我這樣！”她說著，還特意指了指自己那張黝黑而圓潤的大餅臉，語氣里滿是自得其樂的幽默。隨后又補了一句，語調立刻變得務實起來：“盡管，你們今晚已經包了我大半個旅館了，可這里住的依然不只有你們。別吵著別人，趕緊都回房睡覺去吧！”

隨著旅店老板娘的話音落下，走廊里的燈火被一盞盞壓低，亮度迅速退去。笑聲、低語和腳步聲逐漸散開，像被夜色一一收攏。旅館重新歸于平靜，只剩下遠處河口傳來的風聲。尼烏斯塔抱著那塊絲綢，幾乎是小跑著回了房間。那塊布被她緊緊摟在懷里，像是抱著一段剛剛到手、尚未被時間馴服的遠方。_c