李漓語氣很淡，卻帶著一種已經想通了的疲憊：“反正我們在回來的路上已經吃過烤野兔了，也分給她吃了。這會兒她應該也不餓。至于她想干什么，就讓她自己決定吧。”
說完這話，李漓沒有再多看那邊一眼，徑直走向自己的帳篷。夜色重新合攏，營地里只剩下羊群低低的叫聲、柴火燃燒的噼啪聲，以及那條狗仍未完全放松下來的低低喘息聲。那科伊人女人站在原地，和她的狗一起，被火光與黑暗一分為二，仿佛仍在衡量――究竟哪一邊，才是她接下來該踏進去的世界。
李漓掀開帳篷的門簾鉆了進去，夜里的寒氣被擋在外頭，帳內只剩下皮毯、火盆余溫和一股混雜著皮革與煙草的熟悉氣味。還沒等他把披風解下，便看見林科爾拉延已經坐在帳篷里，顯然等了有一會兒了。
林科爾拉延已經坐在那里，顯然等了有一陣子。她盤著腿坐在皮毯上，背脊挺直，像是在刻意維持鎮定，可臉頰卻偏偏泛著不自然的紅。昏暗的火光在她眼底跳動，那雙眼睛亮得有些過分，像是把一路想說的話都壓在了喉嚨里，只等李漓進來。她見李漓進帳，立刻湊近了些，刻意壓低聲音，語調卻帶著藏不住的黏軟與迫切：“老公，我們早點睡吧。”她頓了頓，嘴角微微揚起，帶著點幾乎算得上挑釁的占有意味，“今晚，你是我的。”
這句話剛落下，帳篷外卻忽然傳來一陣輕微的動靜。門簾被人從外頭掀開。下一瞬間，李漓和林科爾拉延同時愣住了。那個科伊人女人抱著她那條瘦卻警惕的狗，竟一聲不吭地鉆進了帳篷。她的動作沒有絲毫遲疑，也沒有半點局促，反倒顯得異常自然，甚至帶著一種熟門熟路的從容――仿佛這里并非別人的私帳，而是她本就該來的地方。她站在帳篷中央，先是迅速掃了一眼四周：皮毯、火盆、堆放在一旁的行囊。確認沒有危險后，她的視線落在李漓身上，眼神專注而直接。隨后，她抬起手，指著李漓，用帶著濃重口音、發音并不清晰的聲音說道：“老公。”那聲音低而短，像是在復述一個剛學會、卻被反復使用過的詞。接著，她又指了指自己的鼻子，語氣鄭重而簡潔：“蘇卡伊。”
介紹完成，那個科伊人女人蘇卡伊仿佛完成了一件必要而正式的事。沒有再多說一句，也沒有等待回應，便抱著狗往皮毯上一躺。她的動作干脆利落，毫不拖泥帶水，像是某種理所當然的歸位――仿佛在她的認知里，只要“老公”在這里，那她躺下，也就順理成章。火光輕輕搖晃，映在她黝黑的皮膚上，勾勒出沉靜而疲憊的輪廓。帳篷里一時間靜得出奇，連火盆里的炭火都像是屏住了呼吸。
林科爾拉延僵在原地，臉上的紅意還未來得及退去，便被一股更洶涌的情緒壓了下去；而李漓站在原地，只覺這一夜，似乎才剛剛開始。
林科爾拉延先是愣了一下，隨即臉色“刷”地沉了下來，火氣一下子就頂到了頭頂：“她到底是誰？這什么跟什么嘛！”她指著那女人，聲音壓不住地拔高，“今晚，是我睡在這里！”
李漓只覺得頭皮一陣發麻。他深吸了一口氣，伸手輕輕拍了拍林科爾拉延的肩膀，語氣盡量放緩：“消消氣。因為你們都叫我老公，她大概以為我的名字就叫‘老公’。”李漓說著，瞥了一眼躺得一臉理所當然的蘇卡伊，嘆了口氣，“她也怪可憐的，就在半天前，家人全死了，又什么都不懂。”
“哼！”林科爾拉延顯然并不買賬，重重哼了一聲，氣呼呼地一頭鉆進皮毯底下，只留下一個倔強的背影，連臉都不肯露出來。
李漓轉而看向一旁的蘇卡伊，心里暗暗嘆了口氣。他在她面前蹲下身來，盡量讓自己的姿態顯得溫和而沒有壓迫感，一邊放慢語速，一邊配合著夸張而清晰的手勢：“蘇卡伊――你應該睡到烏盧盧她們那里去。”他說著，先指了指帳篷外的方向，又在地上比了個躺下的動作，反復做了兩遍，試圖把意思拆解得再簡單不過。
然而蘇卡伊顯然沒能理解李漓的用意。她只是聽見了自己的名字，被那聲呼喚吸引得抬起頭來。火光在她的眼睛里晃了一下，隨即亮起一絲近乎欣慰的神情，像是確認了某種“被記住”“被認可”的信號。她沒有順著李漓指向的方向去看，也沒有露出困惑的表情，反倒顯得異常篤定。
下一刻，蘇卡伊做出了一個讓李漓完全沒有預料到的舉動。她挪動身體，帶著一種難以分辨究竟是誤解、依附，還是出于生存本能的主動，徑直朝李漓靠了過來。距離一下子被拉得很近――近到李漓能清楚地聞到她身上混雜的氣味：草腥、汗味，還有夜露殘留的微涼潮濕。那不是刻意取悅人的氣息，而是一個在荒野中活過、逃過、失去過的人所帶來的真實存在感。
蘇卡伊沒有說話，只是安靜地貼近，動作里帶著一種“這里就是安全之處”的篤定。隨后，蘇卡伊抬手，輕輕拍了拍自己身旁的狗，低聲說了一句短促而柔和的話，語調像是在安撫，又像是在下達指令。那條狗立刻會意，幾乎沒有遲疑。它站起身來，抖了抖毛，回頭看了蘇卡伊一眼，隨后便靈巧地鉆出了帳篷。動作干凈利落，既不徘徊，也不回頭，仿佛早已習慣在她的安排下退到一旁。
帳篷里頓時少了一份警戒的氣息，卻多了一種讓人難以明的局促。李漓僵在原地，一時間竟不知道該繼續解釋，還是該先把這突如其來的局面穩住――而蘇卡伊只是安靜地靠著，神情放松，仿佛已經完成了她所理解的“正確回應”。
“喂，喂――”李漓被這突如其來的貼近弄得一陣手忙腳亂，下意識地伸手在蘇卡伊的頭頂輕輕拍了拍，力道既不敢重，又收得太快，動作顯得格外別扭，“你這是干嘛呢？”李漓的語氣里沒有斥責，更多是猝不及防的無措。
蘇卡伊卻沒有回答。她像是根本沒意識到問題所在，只是順著那一下觸碰安靜地靠著，肩背微微放松下來，神情里甚至帶著一絲疲憊后的松弛。那是一種很原始、也很殘忍的安心感――仿佛在她的經驗里，只要沒有被推開、沒有被喝止，就意味著“這里可以留下”。
下一秒，皮毯忽然被猛地掀開。
“太過分了！”林科爾拉延終于按捺不住，一下子從毯子底下鉆出來，胡亂披上袍子，幾乎是踩著怒氣沖出了李漓的帳篷。她的臉漲得通紅，情緒像被點燃的干草，幾步跨到帳篷口，又猛地回身，手指直直指向蘇卡伊，聲音尖利而急促――“真不要臉！一來就勾引人家老公，而且，還插隊！”那句話像一枚生銹的釘子，被狠狠釘進狹小的空間里，帶著刺耳的回響。
帳篷里的空氣瞬間繃緊到了極點。火盆里的炭火輕輕噼啪作響，火星偶爾躍起，又很快熄滅，仿佛在笨拙地替誰打圓場，卻終究無能為力。皮毯、行囊、低垂的帳篷頂布，都在這股無形的壓力下顯得愈發逼仄，連呼吸都變得小心翼翼。
李漓站在那里，一時沒有動，也沒有追上去解釋什么。他抬手揉了揉額角，疲憊像潮水般漫上來，把方才的混亂、尷尬與無奈一并吞沒。過了好一會兒，他才輕輕吐出一口氣，聲音低得幾乎只是對自己說：“真的太累了……睡吧，睡吧。”李漓偏頭看了仍安靜留在身旁的蘇卡伊一眼，嘴角勾起一點近乎自嘲的溫和弧度：“你幫我把她嚇走了，也好。至少今晚――讓我自己好好休息吧。”
……
五天之后，羊群已經全部宰殺完畢。肉被切成均勻的條狀，懸掛在通風處反復熏制，油脂在火煙里慢慢收緊、凝固，顏色由淺轉深，最終變得堅韌而耐存。這批肉干足以支撐他們至少兩個月的行程。整個過程中，蘇卡伊始終沉默地旁觀，沒有提出任何異議，仿佛早已接受――從她被帶走的那一刻起，這些羊，便已不再屬于她個人。
清晨的海面覆著一層薄霧，海龜一號在灰白的水汽中重新啟航。船只沿著海岸線外側航行，始終保持著不遠不近的距離，順著穩定的南風向北推進。他們終究還要依靠這條船抵達西非，再轉向北非，直至黎凡特。即便風向理想，李漓依舊堅持謹慎行事，每航行三日，便尋找合適的海灣或河口靠岸停泊，以防暗礁、逆流，或任何突如其來的變數。
蘇卡伊已經接受了自己融入這支陌生隊伍的現實。只是，隨著時間推移，一個讓人頗感棘手的情況逐漸顯露出來――她幾乎寸步不離地跟著李漓，白天如此，夜里亦然。入夜之后，她會蜷縮在李漓隔間的艙門外，背靠船板坐下，像是在守著一道唯一能讓她安心的門檻；她的狗則匍匐在一旁。對她而，這已經是自己所能做出的最大妥協了。
“這家伙真礙事。”尼烏斯塔壓低聲音，卻壓不住語氣里的火氣，朝艙門外那道蜷縮成一團的身影狠狠瞪了一眼，“連睡覺都守著不放，盯得這么緊，讓別人還怎么過點正常的夫妻日子？”
“可不是。”維雅哈順著她的目光看過去，輕輕嘆了口氣，搖了搖頭，“她就只會黏在我們老公身邊，什么活兒都不肯干，哪怕最簡單的搬搬抬抬。”她頓了頓，像是話到嘴邊又生生咽了回去，最終還是低聲補了一句，“早知道……就不該把她帶回來。”
“要不――”霍庫拉妮挑了挑眉，嘴角斜斜一勾，語氣輕快得幾乎帶著笑意，“我們干脆和她好好談一談，也算她一個得了？這樣一來，至少她只能在老公屬于她的時候，她才有資格賴在這里。”
話音落下，艙內短暫地安靜了半拍。隨即，有人低低咳了一聲，有人毫不掩飾地翻了個白眼，還有人強忍著笑，把臉別到一旁。夜色里的船艙很快又恢復了那種熟悉而微妙的張力――疲憊、調侃、曖昧與隱約的火氣，在狹窄的空間里彼此糾纏，像海浪的回聲，一層壓著一層，怎么也散不開。_c