李漓帶著眾人，趕著那群羊回到營地時，天色已經泛出微微的灰白。夜色尚未完全退去，東方的天際卻隱約透出一線冷淡的光，海風裹著濕咸的氣味，從低矮的沙丘間緩緩掠過。眾人的腳步拖得很沉，甲胄與皮革在行走中發出低低的摩擦聲，那是一種屬于疲憊與警惕交織的聲響。

比達班正在營地外圍巡夜。她站在一處略高的沙脊上，手按刀柄，目光在黑暗中來回掃視。忽然，她聽見了羊群細碎而雜亂的叫聲，又看到遠處晃動的人影，立刻繃緊了神經。待辨認出是李漓一行，她才長長吐出一口氣，隨即轉身高聲呼喊，把還在淺眠中的人一一叫醒。篝火被重新撥旺，火星噼啪飛濺，營地在短短片刻內重新活了過來。

赫利披著外衣走上前來，目光落在那群擠作一團的羊身上，眼神里閃過一絲實打實的驚喜。她蹲下身，隨手抓起一把干草，試探性地喂了一下，看著羊群順從地低頭啃食，忍不住抬頭說道：“這群羊，哪里搞來的？這下好了，繼續前進所需的口糧算是穩了。要是順利的話，恐怕都夠我們一路吃到黎凡特了。”

“醒醒吧。”阿涅賽也走了過來，裹緊披風，語氣帶著沒睡夠的調笑，“能吃上兩個月，就該感謝上主了。再說了――”她摸了摸肚子，“今天晚飯根本沒吃飽。要不現在宰一只？我真的很想念羊肉的味道。”

“這些是她的羊。”蓓赫納茲打了個哈欠，語氣卻干脆利落，伸手指了指李漓身后那個沉默的科伊人女人。

阿涅塞走近幾步，仔細打量了一眼那名女人。她的皮膚在火光下呈現出一種深沉而溫潤的色澤，身形消瘦卻結實，眼神里藏著驚魂未定的空洞。“她是誰？這是怎么回事？”阿涅塞低聲問道。

“我先休息去了！”維雅哈揉著發酸的脖子，甩下一句話，干脆利落地轉身就走。她的背影沒入暗處，連多余的表情都懶得給――那種“今晚別來煩我”的態度，幾乎像給營地蓋了個蓋子。

“這是一個科伊人女人，放羊的。”托戈拉邊說邊走，走向自己的帳篷，也沒多停。她掃了一眼羊群，又看了一眼那科伊人女人，目光像刀面掠過一遍，確認對方沒有威脅，便對身后的女戰士們偏了偏頭。女戰士們把沾了夜露的披風一攏，三三兩兩散開，有的去換崗，有的去喝水，有的直接鉆回臨時搭起的遮棚里。營地的喧嘩像潮水退去，留下的只剩火焰噼啪與羊群細碎的咩叫。

伊什塔爾簡短地解釋道：“這個女人和她的家人在附近放羊，被一群黑人襲擊。她的家人全都死了，我們趕到的時候，只剩下她和羊群。”她停頓了一下，又補了一句，“我們救了她，也就順勢接收了這些羊。”

塔胡瓦從人群后探出頭來，蹲在羊群旁邊，好奇得像個第一次見到新奇玩意的孩子。他伸手輕輕碰了碰一只羊的背，那羊只是抖了抖耳朵，并未逃開。“這種動物，叫‘羊’？它們怎么這么聽人的話？”

“對，”李漓點了點頭，聲音帶著明顯的倦意，卻仍舊耐心，“羊和你的火雞一樣，都是依附人類生存的動物。離開人，它們很難活下去；而人類，也在不知不覺中被它們反過來供養。”他說到這里，抬手按了按眉心，“好了，我們真的很累了，需要休息。”

李漓轉頭看向赫利，語氣恢復了往日的冷靜與條理：“這些羊交給你處理。明天開始，分批宰殺，別一次性全動手。用柴火慢慢熏，做成肉干，便于在船上長期存放。鹽要省著用，但不能省過頭。”

“好的，萊奧！”赫利立刻點頭應下，心里已經開始盤算木柴、火候和分工的事。

“老公，我們真的還要乘船嗎？”尼烏斯塔走到李漓身邊，聲音壓得很低，眼神里卻藏不住恐懼。那幾場風暴與擱淺的記憶，顯然還沒有從她心里散去。

薩西爾也站在一旁，嘴唇抿得很緊，目光在李漓和尼烏斯塔之間來回游移，顯然同樣緊張。

“不乘船，幾乎不可能回去。”李漓的回答很平靜，卻沒有給人留下幻想的余地，“我們會沿岸航行，不冒險深入外海。至少現在可以確定，這里是非洲西海岸的南部，但還沒到最南的那一段，風險是可控的。”

“可我們不是已經到舊世界了嗎？”安卡雅拉忍不住追問，語氣里帶著困惑，“還要回哪里去？”

“回托爾托薩，或者雅法。”李漓簡短地說完，目光掃過眾人疲憊的臉龐，語氣終于放緩了些，“好了，各位老婆，今晚真的說不動了。有什么事，明天再說。我現在只想躺下，好好睡一覺。”

比達班見狀，適時地插了一句：“先讓他們休息吧。他需要緩一緩，有什么打算，等天亮再議。”

奈魯奇婭已經走到羊群前，熟練地揮動手臂，低聲吆喝著，把羊往營地中央趕去。她的動作流暢而自然，仿佛又回到了從前在高原上驅趕羊駝的日子。羊群在她的引導下慢慢移動，發出連綿不斷的低叫聲。

那個科伊人女人站在原地，一動不動。她看著自己的羊群被牽走，眼神緊緊追隨著，卻既沒有阻止，也沒有出聲哀求。火光映在她的臉上，只照出一片沉默與空白――那是一種在失去一切之后，尚未來得及生出情緒的神情。她只是站著，像一根被風沙磨蝕過的木樁，靜靜等待命運接下來要給她的安排。

“老公，我們這無異于趁火打劫。”波蒂拉壓低聲音說道。她指了指正被驅往營地中央、逐漸遠去的羊群，語氣里帶著一絲難以掩飾的不安與愧疚。火光映在她的側臉上，讓那點猶豫顯得格外清晰。

李漓順著她的目光看了一眼，又看向不遠處那個始終站在陰影里的科伊人女人。對方抱著手臂，身形幾乎與夜色融為一體，只剩下輪廓被火焰勾勒出來。他嘆了口氣，聲音卻依舊平穩：“放心吧。等回到家，我會把這群羊的錢，連本帶利地賠給她。我可不差這點錢。”李漓說著，抬手指了指身后的女人，“這是她的東西，我記著，不會賴賬。”

波蒂拉沒有立刻接話，只是抿了抿嘴。她相信李漓不是隨口敷衍的人，可眼下這情形，無論怎樣解釋，都難免顯得殘酷。

“但眼下，”李漓繼續說道，語氣低了幾分，也更現實，“我們真的需要這群羊。”

李漓說完，像是已經把這件事在心里翻過了一頁，轉身往自己的帳篷走去。走出幾步后，又像突然想起什么似的停下腳步，回頭看向一旁一直沉默不語的烏盧盧，語氣刻意放輕了些：“小工具寶寶，麻煩你，把這個可憐的女人帶去休息吧。”

烏盧盧抬起頭，眼睛在火光下顯得很亮。她點了點頭，聲音溫順而簡短：“好吧，老公。”

烏盧盧正準備上前，輕聲招呼那個科伊人女人，瑪魯耶爾卻已經搶先一步走了過去。她的步子很大，語氣也一貫直接：“喂，新來的！”她站在對方面前，揚了揚下巴，“跟我們走吧！老公說了，你跟我們住一起。”

話音剛落，變故陡生。那科伊人女人腳邊一直趴著的狗猛地站了起來，背毛豎起，喉嚨里發出低沉而急促的咆哮，隨即爆發出一陣兇狠的狂吠。它擋在女人身前，齜著牙，前爪在地上刨出沙土，明顯把烏盧盧和瑪魯耶爾當成了威脅。這突如其來的動靜讓周圍的人都停下了動作。幾道目光不約而同地投了過來，有人下意識摸向武器，又很快克制住。火光在狗的獠牙上跳動，映出一片冷白。烏盧盧停下腳步，沒有再靠近，只是舉起雙手，示意自己沒有惡意。瑪魯耶爾則被嚇了一跳，下意識后退半步，皺眉罵了一句，卻也沒再往前湊。那科伊人女人這才有了反應。她低聲對狗說了幾句聽不懂的話，語調短促而沙啞。狗的吠聲漸漸低了下去，卻依舊擋在她身前，警惕地盯著眾人，尾巴僵硬地垂著。

李漓看了一會兒，輕輕搖了搖頭，朝烏盧盧和瑪魯耶爾攤了攤手，露出一個略顯無奈的笑：“算了，隨她吧。”