伴隨著從船底傳出那聲沉悶且厚重無比的巨響，那不是礁石的脆響，更像整條龍骨被沙脊托住時，整艘船骨架發出的悶啞呻吟。整艘船只仿佛突然間遭受了一股神秘莫測、無法抗拒的巨大力量侵襲一般！就在此刻，原本還因為強大慣性作用而繼續向前疾馳的船體，竟然像是被硬生生地掐斷了脖子一樣戛然而止！與此同時，由于突如其來的急剎車所產生出的強烈沖擊力仍未完全消散殆盡，使得整個船體都開始劇烈地顫抖起來，并最終在一片令人心悸的搖晃之中驟然停下……
“怎么回事？！”李漓爬了起來，猛地起身，幾步跨出船艙，聲音被夜霧拉得發緊，直直投向甲板上的霍庫拉妮。
霍庫拉妮早已摔倒在地，手中的谷物湯潑灑在甲板上，熱氣瞬間被冷霧吞沒。她穩住腳步，抬頭喊道：“多半是觸礁了――我們擱淺了，動不了了！”
“我們一直在夜航！”伊努克扶著舵室的門框爬出來，臉色發白，聲音仍在微微發顫，“霧太厚了，什么都看不見！我們真的沒發現這里有淺灘――也不知道船底有沒有被撞破。”
“等等――”李漓的聲音忽然低了下去，像是被某個念頭猛地攥住。他的心口狠狠一跳，“觸礁、擱淺、淺灘……那就是說――”
“陸地！”這個詞幾乎是同時從跟著來到甲板上的所有人喉嚨里迸出來的，短促而失控。
“看那邊！”凱阿瑟的聲音驟然刺破混亂。她的目光一向比任何人都要銳利，此刻更是毫不猶豫地指向船舷外三五十米處，“那里――是陸地！”
霧氣的邊緣，被某種深沉的黑影生生切開。那不再是起伏不定的水面，而是輪廓分明的實體――粗糲、靜止、沉默，如同一頭伏在灰幕中的巨獸。
“我們……到了？”阿涅賽幾乎是用氣音問出的這句話，仿佛一旦說重了，就會驚醒什么。
“是陸地！”尼烏斯塔的聲音終于哽住了，“我們活著……到陸地了！”
下一刻，船艙里的人幾乎是同時涌了出來。有人踉蹌著撞上船舷，有人死死抓住纜繩，有人直接跪倒在甲板上。哭聲、抽噎聲、壓抑了太久的笑與呼喊一齊爆發，在濃霧中糾纏成一片失序卻真切的聲浪。有人笑著流淚，有人抱住身邊的人，怎么也不肯松手。
而李漓站在人群中央，望著那條終于顯現的海岸線，胸腔劇烈起伏。他沒有跪下，也沒有出聲。只是緩緩地、深深地，把那口壓在肺里不知多少日夜的氣，無聲地吐了出來。那不是歡呼。那是活下來之后，世界終于允許的呼吸。
李漓這時忽然想起了已經虛脫得幾乎失去意識的薩西爾。他心口猛地一緊，立刻轉身，大步走到薩西爾身邊，蹲下身來，將那具輕得驚人的身體一把抱進懷里。薩西爾的肩背瘦得硌手，呼吸淺而急促，像一只被風雨掏空了力氣的小獸。
“先別說話，”李漓低聲道，語氣罕見地急切，“趕緊吃點東西。現在要是再餓死，那就真是冤到連死神都會看不下去。”
霍庫拉妮立刻從地上撿起那只傾覆后只剩下半碗的漿糊湯，雙手穩穩托著，小心翼翼地送到薩西爾唇邊。薩西爾先是出于本能地躲了一下，隨即嗅到那股溫熱而真實的食物氣味，整個人仿佛被無形的線牽住了魂魄，喉結輕輕一動，遲疑地張開嘴。下一瞬，他幾乎是撲著把湯喝了下去，嗆得猛咳了一聲，卻依舊舍不得停，喉嚨發出急促而貪婪的吞咽聲，硬是把那點湯水全咽進了肚子里。
那一瞬間，緊繃了太久的情緒終于斷裂。薩西爾靠在李漓懷里，肩膀劇烈地抖動起來，分不清是笑還是哭，眼淚混著咸澀的海水，從臉頰滑進衣襟。她用盡力氣抓住李漓的衣襟，喉嚨里擠出一聲幾乎聽不見的嗚咽。
這時，站在船舷邊的納貝亞拉忽然抬起手，指向遠方的海面與陸地交界處，語氣里帶著一絲久違的振奮：“看――水線在往后退！現在正在退潮！”
甲板上原本疲憊而興奮的人們紛紛抬頭，順著她指的方向望去。原本沒過船腹的海水，正在一點點褪去，露出暗色的灘涂，潮水退去時留下的水紋，在灰白的光線下清晰可見。
托戈拉已經動作利索地集結起那十多名原住民天方教戰士。有人握著長矛，有人檢查彎刀，還有人把盾牌重新綁緊。饑餓與疲憊并沒有磨掉他們的警覺，反而讓眼神顯得更加鋒利。
“走，”李漓站起身來，目光在眾人臉上掃過，“我們上岸去看看。”李漓頓了頓，又轉頭看向塔胡瓦，語氣放緩，卻不容置疑：“你帶著不會戰斗的人，就在這附近的灘涂上活動。退潮之后，肯定會留下貝類、螺和擱淺的小東西。我不信這片海灘真能什么都沒。”
塔胡瓦用力點頭，眼里重新亮起光來。
“對！趕緊上岸搞點吃的！”波蒂拉幾乎是喊出來的，聲音里裹著壓抑太久的興奮，像是已經看見火堆升起、熱氣翻涌的樣子。
“總算不用天天盯著薩西爾，看她什么時候才餓死了，哈哈哈――”瓜拉希亞芭順嘴又甩出一句不合時宜的調侃。
話音剛落，四周立刻回敬了一圈毫不留情的白眼。有人啐了一口，有人干脆轉過身去，當作沒聽見。
“閉嘴吧，你這個野人，”馬魯阿卡狠狠瞪了瓜拉希亞芭一眼，咬著牙罵道，“要我說，下回就該先吃你！”
“你也閉嘴！”布雷瑪立刻回懟，語氣又急又惱，“還想有下回嗎？！”
短暫的僵硬之后，人群里忽然爆出笑聲――這一次是真的笑了。緊繃許久的神經像被輕輕撥開，笑聲在海風里散開，帶著一種劫后余生的輕松。
伊努克這時已經半蹲下來，觀察著船側的水位變化，神情重新恢復了航海者特有的冷靜：“先下錨。”他說道，“要不等下一次漲水，船漂起來，我們連個落腳點都沒了。等潮退得差不多了，我建議檢查一下船底――看看到底有沒有撞壞。這船要是廢了，我們得早點知道。”
“好。”李漓點頭，“你和赫利留下來，守船，順便檢修。”
錨鏈被放下，鐵錨入水的聲音在退潮的海面上顯得格外沉悶。人們從艙里拖出梯子，一端掛在船舷上。第一個人下去時，海水已經只到腰際，冰涼而黏稠，踩下去是松軟的泥沙，腳底隱隱能感覺到蠕動的生命。
一個接一個，人們離開甲板，踏入灘涂。水聲、喘息聲、低聲的交談混在一起。一行人踏上海岸，腳下不再是濕冷的船板，而是被海浪反復拍打、曬得發白的沙礫。潮水正在退去，海面向外收縮，露出一條曲折的灘涂。咸濕的海風從南方吹來，卻并不荒涼――空氣里混著草木的氣味，帶著一點野性的清新，鹽霧沒那么嗆、沙也沒打臉。