海龜一號帶著海龜二號、海龜三號，在大西洋深處繼續前行。最初，三艘船還能彼此望見桅桿的影子，在浪峰與浪谷之間時隱時現，像是三點倔強的火星，被黑色的海面托著。但暴風雨接連而至，一場未歇，另一場便已在天際醞釀。狂風撕扯帆布，浪濤如同無數只粗暴的手，將船只反復拋起、按下，仿佛要把它們揉碎在這片沒有盡頭的水域里。
某個夜晚，雷聲在低空滾動，雨線斜斜砸進海里，視野被徹底抹去。就在那樣的混亂中，海龜二號先是偏離了航向，隨后連燈火也被浪墻吞沒，只留下短暫而空洞的一聲呼喊。等到風雨稍緩，四周只剩下翻涌的黑暗與浪聲，海龜二號已經不復存在，仿佛從未踏入這片海域。
位置，也隨之失去了意義。白天與黑夜在連續的風暴中被攪成一團，星辰難以辨認，太陽常常只露出一片慘白的輪廓，隨即又被云層掩埋。所有熟悉的計算、經驗與直覺，都在這片海上變得不可靠。最終，船隊唯一還能信任的，只剩下一枚用磁石制成的指南針。那細小的指針在船艙里輕輕顫動，仿佛也在猶豫，卻始終頑固地指向東北，像一根不肯折斷的意志。
然而，方向并沒有帶來溫暖。航程越往前推進，寒意便越是無孔不入。空氣變得刺骨，呼出的白氣在唇邊凝住；甲板上的木板終日濕滑，踩上去仿佛踩在冷鐵上。海面開始彌漫出厚重而低垂的霧氣，最初只是薄薄一層，隨后卻像被人緩緩拉起的帷幕，一重疊著一重，白得沒有邊界。視野被徹底吞噬，近處的船舷都顯得模糊不清，遠處的世界則完全消失。浪聲被霧壓低，失去了方向感，風也不再呼嘯，只在霧中遲疑地游走，像是忘記了自己該吹向哪里。
就在這樣的白色迷宮里，海龜三號也漸漸落后。起初還能聽見彼此的號角聲，后來只剩下斷斷續續的回響，再后來，連那點聲音也被霧吸收。某一刻，回頭望去，那里只剩下一片空白，仿佛海龜三號從未與他們同行。于是，天地之間，只剩下一艘船。
海龜一號在濃霧中緩緩減速，最終停了下來。船身隨著暗涌輕輕起伏，幅度極小，卻持續不斷，像一頭被長途追逐、被風浪反復逼迫后終于停下來的獸，伏在灰白而冰冷的海面上喘息。霧氣貼著船舷游走，無聲無息，像濕冷的呼吸，從木板的縫隙里滲進來，把遠方、方向與時間一并抹去。桅桿上的帆低垂著，帆角被水浸得沉重，繩索一根根往下滴水，啪嗒、啪嗒，敲在甲板上，節奏單調而空曠。整艘船顯得孤單而渺小，卻仍固執地停泊在這片未知之中，仿佛只要不動，命運就還沒來得及落錘。
李漓站在甲板邊緣，雙手扶著濕冷的船舷，低頭望向船側的水面。霧下的海水呈現出一種近乎透明的深藍，冷得沒有生氣。瑪魯耶爾正泡在水里，踩著水保持平衡，肩背裸露在寒氣中，膚色被冷意逼得發白，連肌肉的線條都顯得緊繃。
“怎么樣？”李漓問，聲音不高，卻在霧里顯得格外清晰。
“這水冷得要命。”瑪魯耶爾抬頭回應，牙關微微打顫，卻還是擠出一個笑，“跟我老家的海水有得一拼。”她吸了口氣，又補了一句，“而且這水太清了，清得不像活水――底下什么都沒有，不可能有魚。”
李漓眉頭微不可察地一緊，隨即抬手示意：“那就別逞強了，快上來。”
“這就上來！”瑪魯耶爾應了一聲，朝船邊游去，伸手抓住垂下的纜繩。她的動作明顯慢了半拍，寒意已經開始侵入四肢。阿蘇拉雅和伊什塔爾一左一右上前，腳踩甲板，用盡力氣向后拉扯，纜繩繃緊，發出低低的呻吟聲，隨即把她整個人拽回了甲板。
甲板上，眾人面面相覷。霧氣低垂，灰白的海面在視線盡頭消失，仿佛他們正懸在世界的邊緣。
“我們已經在海上漂了兩個多月了吧，”維雅哈說道，“這海，真的有邊緣嗎？”
“我們這是行駛到北極了嗎？”伊努克抱著雙臂，眉頭緊鎖，語氣里帶著難以掩飾的懷疑與不安。
“可這里的太陽，”凱阿瑟抬頭看了看被霧遮住的天幕，搖了搖頭，“每日仍是東升西落，不像是在極地。”她的話讓不少人微微松了一口氣，卻又立刻陷入新的困惑。
“這里大概已經是很南方的海域了。”托戈拉緩緩開口，她的聲音低沉而篤定，像是在回憶一段久遠卻頑固的傳聞，“我曾聽人說起過――在非洲的南方，沿著大海，有一片無盡的沙漠。”
托戈拉頓了頓，目光掠過冰冷的海面，“那里被叫作‘骷髏海岸’。可實際上，連骷髏都見不到，因為幾乎沒有活物能在那里生存。”托戈拉的語氣變得更加緩慢，“那片海域的被稱為死亡之海，那里的海水極冷，冷到刺骨；也清澈得過分，清澈到沒有魚蝦。”
“死亡之海？”李漓抬起頭，看向托戈拉，目光在霧中顯得格外專注。
“非洲西部很多地方，都流傳著這個說法。”托戈拉點了點頭，“至少，我確實聽人說起過，而且不止一次。每一次提到那里，說話的人，眼神都不像是在講故事。”
話音落下，甲板上重新陷入沉默。霧氣無聲地流動著，像一層濕冷的紗，將人和人之間的距離拉得模糊不清。寒意從腳下慢慢爬上來，順著小腿、脊背，一點點滲進骨頭里。沒有人再說話，卻仿佛每個人心中，都已經各自勾勒出了一條荒涼、寒冷、無人靠岸的海岸線――沒有燈火，沒有炊煙，只剩下風與沙，以及永遠不愿靠岸的海。
就在這時，瑪魯耶爾已經翻上甲板，腳下一軟，踉蹌著站穩。她狠狠甩了甩濕漉漉的頭發，水珠四散飛濺，尚未落地便被寒風卷走，只在甲板上留下幾道轉瞬即逝的深色痕跡。
“太久沒下冰水了。”瑪魯耶爾吸了口氣，自嘲地笑了笑，嘴唇因寒冷微微發白，“我居然也開始怕冷了。”
話音還未完全落下，一件厚實的皮大袍已經披在了瑪魯耶爾肩上。李漓解下自己的袍子，動作利落而克制，一邊替她裹緊，一邊低聲催促：“披好，馬上進船艙，別站在風里。”
瑪魯耶爾愣了一下。她低頭看了看那件還殘留著體溫的皮袍，像是忽然意識到了什么，隨即抬起頭，眼睛亮得驚人，仿佛被寒夜里的一點火光點燃。
“大活神！你對我真好！”瑪魯耶爾幾乎是脫口而出，聲音里帶著毫不掩飾的興奮與沖動，“要不――你也像對烏盧盧那樣，讓我也給你生個孩子吧！”
“胡說八道什么！”李漓一時哭笑不得，抬手擺了擺，語氣里滿是無奈，“快進船艙里去，別再胡鬧了。”
瑪魯耶爾張了張嘴，顯然還想再說些什么，哪怕只是再調笑一句。可她還沒來得及出聲，身后忽然一緊――烏盧盧已經一把揪住她的脖領，動作干脆利落，幾乎是拖著人往船艙方向走去。
“就下了一趟水，查個水文，就惦記上生孩子了？！”烏盧盧邊走邊罵，聲音在霧里顯得格外清脆而鋒利，“哪有這么便宜你的事！而且――”她狠狠一拽，“我們都快餓死在這片海上了，你還生個屁的孩子！”
瑪魯耶爾被拖得踉踉蹌蹌，卻偏偏不肯服軟，索性扯開嗓子喊了回去，聲音又倔又亮，像是硬生生往命運臉上砸去的石子：“就是因為快要死了，我才想嘗嘗那回事！不然這一輩子算什么？到死都還是個姑娘？那才真是白活了！我和別人一樣，也喜歡大活神，這有什么不對嗎？！”
甲板上有人下意識想笑，卻又很快收住。霧氣依舊低垂，寒風依舊冷硬，笑聲在這里顯得太輕，也太短，像一粒剛落地就被踩碎的鹽。這一幕本該引人發笑――在死亡的邊緣，人們往往更容易抓住一點荒唐來喘口氣。可甲板上的人，誰都笑不出來。因為糧食，已經見底了。
這一事實像一塊冰，悄無聲息地壓在每個人心口。沒人需要再去查看糧倉，也沒人愿意再去計算。那種“還能撐多久”的念頭，本身就帶著殘酷的答案。
“漓……”塔胡瓦壓低聲音開口，幾乎是貼著李漓的耳邊說話，仿佛聲音稍大一點，就會把某種不該出現的東西喚醒，“接下來怎么辦？就算每個人只分一半口糧，也撐不了兩天。”她說這話時，目光沒有看向任何人，只盯著甲板上一道被海水浸透的裂縫，像是在對那條裂縫說話。
短暫的沉默隨之蔓延。
“要我說，”比達班冷冷地插了一句，語氣像是在討論一件與己無關的舊事，“不如把沒用的人丟進海里。”這句話落下的瞬間，空氣像是被刀割開了。沒有人立刻反應，連呼吸都慢了一拍。
“先丟誰？”波蒂拉幾乎是立刻反唇相譏，聲音拔高，卻帶著一絲掩不住的顫抖，“先丟你？還是先丟你女兒？你女兒，除了吃飯和哭鬧，根本沒任何用處！”
比達班的臉色驟然一沉，嘴角抽動了一下，卻沒有馬上接話。那不是被說服，而是被戳中了要害。
“那還不如直接殺了吃。”瓜拉希亞芭低聲說道，聲音不大，卻清晰得過分，像一枚冷釘，準確無誤地釘進了空氣里。
“不要吃我！”馬魯阿卡幾乎是本能地喊了出來。
“別吃我！”布雷瑪的聲音緊跟著響起，尖利而破碎，帶著掩飾不住的驚恐。