正式任命文書下達的前一日，孔明樓被傳喚至我暫居的衙署。
他進來時，步履比往日更謹慎，低眉垂目，但眼底深處壓抑著一絲灼熱。
“孔監正，”我看著他，只淡淡道，“恭喜。”
這兩個字像開關。
孔明樓渾身一震，沒有絲毫猶豫，“撲通”一聲雙膝跪地。
他額頭觸地，“下官叩謝大人提攜再造之恩！此位是大人所賜，下官沒齒難忘！”
“起來。”我沒有上前攙扶，“這個位置，不是我給的。”
他愕然抬頭。
“是你自己掙來的。”
我看著他，“從平定郡到太原府，再到徐庸被困、并州監群龍無首的這段時日，你讓衙門維持運轉，諸事井井有條，沒出大亂子。這是你的本事。”
我頓了頓，“我選你，不是因為你多么天縱奇才。”
我的話冷得像冰，澆熄他剛升起的些微自得。
“恰恰相反，你有些小聰明，懂規矩，卻也最被這些規矩捆住了手腳，成了個‘規矩的殼’。在并州監這灘渾水里，你這毛病，得改。”
孔明樓臉上血色褪去，又涌上，恭謹地低下頭：“下官愚鈍，請大人明示。”
“你不屬于我。”我聲音不高，“你是鎮武司的人。你的職責，是維護江湖不亂，稅政通暢，地方平定。除此之外，別無其他。”
他似懂非懂，眼神困惑。
我繼續說道，“想要在并州監，在鎮武司長久地坐穩，甚至更進一步，從今日起，你要做的第一件事，就是跟我劃清界限。”
孔明樓猛地睜大眼睛，幾乎以為自己聽錯了。
“不得在外提及我的名字，不得借我的勢。”
“年節三敬，生辰兩賀，一概不準送。”
“公務往來，只按章程，不得有任何逾越。”
“若有人問起，只說恪盡職守，蒙上官賞識，與江某無干。記住了嗎？”
我看著他伏低的脊背，一字一句道：
“還有，記住，你這個監正，是坐在火山口上。”
“做得好，前路可期；做不好，第一個被燒成灰的，就是你。”
孔明樓跪在那里，臉上表情變幻。
他嘴唇翕動了幾下，最終額頭重重抵在冰涼的地磚上：
“下官謹記大人教誨！雖不明深意，但大人所，必是為下官長遠計！下官……遵命！”
“記住就好。去吧。”
他沒再多，又磕了一個頭，起身，倒退著，一步步恭敬地退出房門。
在一側的陳巖眉頭緊鎖，不解問道：
“大人，這孔明樓分明是個懂得感恩的，為何要把他推出去？多一個自己人，在這并州豈不是多一份助力？”
王碌看了陳巖一眼，嘆了口氣，替他解釋道：
“陳巖，大人不需要再多一個‘自己人’了。尤其是一個坐在監正位置上的‘自己人’。”
他轉向我，聲音低沉：“大人是怕……將來若有風波，會牽連到他？”
我沒有直接回答，只是走到窗邊。
我深吸一口氣，淡淡道：“有你們幾個，已經足夠了。”
陳巖張了張嘴，看看王碌，又看看我的背影，似乎明白了什么，又似乎更困惑了。
王碌垂手而立，沉默著。
窗外是初春，天空卻灰蒙蒙地壓著，透不進什么光。
我望著那一片沉郁，沒再說話。
我心中一片冰冷。
有些路，注定只能一個人走。腳下已是白骨，身前必是血海。
孔明樓這樣的人，該活在規矩壘成的殼里，哪怕那殼子再憋悶，至少能擋風遮雨。
我遲早，是要掀翻這張桌子的。
少牽連些人吧。
尤其是孔明樓這樣的……
而不該被綁在我這輛注定要撞向未知的戰車之上。
界限劃清，是放生。
……
孔明樓的上任儀式與并州監后續整肅，自有賈正義一力操持。
這位北疆鎮守深知，一個聽話的并州監對他邊防大局的重要性，此刻正是鞏固影響力的時候。
并州諸事，至此已了。
是時候，回京城了。
就在我決定返京的當日午后，王碌面色凝重地呈上一封密信。
信箋來自柳如弦，僅有一行字：“星墜塵埃落，京華風雨驟。張公案前，石可燙手？”
我看完，指尖真氣一吐，信箋化為飛灰。
消息走得真快。
看來，有些人已經等不及了。
……
臨行前，左營指揮使劉莽派人送來請柬，邀我過營一敘，稱“略備薄酒，以謝提攜之功”。
我沒有答應，只讓王碌回了一句話：“將軍軍務繁忙，心意已領，不便叨擾。”
酒無好酒，宴無好宴。
我將他寫入戰報，是出于大局平衡的考量，是“公”；若私下赴宴，便成了“私”。
這其中的界限，必須分明。
與地方軍頭過從甚密，是朝廷大忌，也是給自己頸上套枷鎖。
劉莽的反應很快。
請柬被拒的次日，賈正義親自來了，身后親兵抬著幾口沉甸甸的箱子。
“江監司，”賈正義指著那些箱子，“劉莽送來的。十萬兩。說是……酬謝監司在戰報中為他美，區區心意，萬望笑納。”
十萬兩雪花銀，堆在眼前，足以讓任何人呼吸粗重。
我目光落在箱子上，片刻，抬起眼，看向賈正義：“老賈，你覺得，我該收，還是不收？”
我稱呼他為老賈，而不是賈鎮守。
賈正義渾身一震。
這兩個字，在此刻，在此地，比任何官稱都重。
他沉默了幾息，道：“江小哥，于私，這錢，收了燙手。劉莽是什么人？是地頭蛇，是手里攥著實打實十萬條人命的邊將！他這錢，不是謝禮，是買路錢，更是拴馬樁！你今天收下，明天在他心里，你就是能用銀子說話的‘自己人’，往后北疆但凡有事，他第一個想拉扯的就是你！”
他頓了頓，語氣更沉：“于公……這錢，更不能收！你前腳剛在戰報里抬舉他，后腳就收他十萬雪花銀，這叫什么？內外勾結，私相授受！京城里，秦掌司怎么想？張玄甲那瘋狗正愁沒你的把柄，這口實遞過去，他能生吞了你！功？立刻就是催命符！”
我點了點頭。
賈正義看得明白。
我緩緩道：“他沒有直接送到我面前，而是托你轉交。沒有用輕便隱蔽的銀票，偏偏用了這最笨重、最顯眼的大箱子……老賈，你不覺得，這銀子來得，太過明目張膽了些么？”
賈正義神色一凜：“你的意思是……這本身，就是一次試探？甚至……”
他話未盡。
但已經明白，可能是奉了京城中某些人的意思。
“至于奉了誰的意……不好說。或許是他劉莽自己掂量不清，想攀個高枝；或許，真有高人指點，想看看我江小白，到底有多‘干凈’，又或者，有多‘貪心’。”
“銀子是好東西，”我收回手，“但有些銀子，拿著燙手，花了折壽。”
我目光冷靜：“這錢，我不便收。但，也不能就這么原封不動地退回去。”
賈正義眉頭微皺，“那你的意思是？”
我緩緩道：“劉將軍既有此‘心意’，便請你代為處置，以他的名義，悉數捐贈給并州監凈星臺，充作此次北疆行動的額外犒賞。文書須寫明‘邊將體恤，捐贈公用’八字即可。”
賈正義先是一怔，隨即露出一絲心領神會的笑意。
他什么也沒問，只重重一點頭：