“拿著。”

我手腕一翻，銀子“當啷”一聲，落在他面前。

我補了一句，“答應你的分潤，沒了。這趟活兒，黃了！”

牛疤子呆跪在原地。

良久，才猛地俯下身，額頭重重抵在冰冷的地面上。

那錠銀子，靜靜躺在他面前的塵土里。

我不再看他，輕輕一夾馬腹。

戰馬邁步，載著我，從那一動不動的身體旁邊走過。

直到我走出很遠，身后那片被恐懼凍結的人群里，才隱隱傳來一聲似哭似笑的復雜嗚咽。

……

在雁門關休整一日后，大軍于次日清晨開拔，返回太原府。

午后，行至云中郡郊。

前方道旁，忽聞喧嘩之聲。

數十名身著粗布衣衫的百姓，在幾名鎮武司低級稅吏的引領下，敲鑼打鼓，揮舞著簡陋的彩旗，攔在官道一側。

見大軍旗號，歡呼聲驟然高漲。

我微感訝異，勒住馬韁。

王碌已策馬上前，不多時回來稟報：

“大人，是云中郡使馮文遠，帶著些本地鄉老，在此……迎候凱旋。”

話音剛落，便見馮文遠從人群中疾步小跑而出。

他今日穿了一身半新的郡使官服，靴子上還沾著塵土，遠遠地便撩袍跪倒，高聲道：

“云中郡使馮文遠，攜本郡父老，恭迎江監司、賈鎮守、李監正凱旋！監司大人神威，蕩平星禍，護我北疆安寧，百姓感念，特來道賀！”

他身后那些鄉老也跟著跪下，口稱“青天”“恩公”，雖有些雜亂，情狀倒似真切。

我目光掃過那些百姓手中提著的籃子、布包，內里隱約露出些干果、熏肉、土布之類，確是些不值錢的鄉土之物。

馮文遠膝行幾步，雙手捧上一份禮單，辭懇切：

“此乃百姓些許心意，皆是自家所產，萬望諸位大人莫要嫌棄，權作犒軍之用，雖微薄，卻是一片赤誠……”

我并未接那禮單，平靜地看著他：“馮郡使有心了。只是軍律嚴明，犒賞自有規制，此物不便收受，以免有傷法度。”

馮文遠臉上的笑容一僵，旋即更顯惶恐：“是是是，下官愚鈍，思慮不周，只念著百姓感激情切，險些壞了規矩……”

“被毀的塵微臺，”我打斷他，“修復得如何了？”

馮文遠精神一振，連忙答道：“回監司大人！五日前已全部修復完畢，并重新接入了天道大陣，眼下運轉一切正常，下官每日親自巡查，絕不敢有絲毫懈怠！”

他語氣中帶著明顯的表功意味。

我略一點頭，對身旁的陳巖吩咐道：“百姓的心意，領了。按市價核算清楚，錢款當場支付，務必讓諸位鄉親手中有錢，心中有數。”

“是！”陳巖領命，立刻帶人下去安排。

“馮郡使。”

我又將目光落回馮文遠身上，“云中郡地處邊塞，塵微臺更是監控稅源、維系秩序之要沖。此間事務，關乎北疆全局。”

我頓了頓，看向一旁馬上的賈正義，“日后還需鎮守衙門，多費心督導。”

賈正義沉聲應道：“分內之事。”

我點了點頭，不再多。

這話，既給了賈正義面子，更是對馮文遠最明確的敲打。

他的前途，不在我這“過路閻王”，而是而是握在直接管轄此地的賈鎮守手中。

是平穩度日，還是被“督導”得脫層皮，全看他能否做好賈正義交代的差事。

馮文遠顯然是聽懂了的。

他伏在地上，連連叩首，“下官……下官明白！定當竭盡全力，恪盡職守，不負朝廷重托，不負江監司、賈鎮守信重！”

我沒有再看他的表演，輕輕一夾馬腹。

大軍再次開動，將云中郡的塵土與喧嘩甩在身后。

官道筆直地伸向太原府的方向，天際線處，城郭的輪廓已依稀可見。

風從前方吹來，帶著關內熟悉的氣息。

我微微瞇起眼，玄黑大氅的下擺，在漸起的風中拂動了一下，隨即歸于平靜。

雁門的風雪，沙棘集的塵土，星墜谷的藍光，都已落在身后。

前方，是另一種形式的戰場。_l