星墜谷的最后一點幽藍，在陣法的轟擊下，如同風中殘燭般徹底熄滅。

巨大的轟鳴在山谷間回蕩，填平了古老的溝壑。

將那些曾蘊含浩瀚星輝的晶簇化為隨風飄散的齏粉。

天空中的藍色光暈也漸漸淡去，徹底恢復了一片漆黑。

我和李觀棋并肩站在谷外一處高坡上，目睹著這一切。

冰冷的山風卷過，揚起我們二人的衣袂。

就在那片藍色海最后一絲光亮湮滅的瞬間。

我清晰地感到，丹田深處那枚緩緩旋轉的星核，極其輕微地悸動了一下，旋即歸于沉寂。

仿佛一根無形的絲線，于此悄然斷絕。

身側，李觀棋幾不可察的“嗯？”了一聲。

他眉間微蹙，目光依舊鎖著崩塌的谷地。

但那雙總是映照著清晰條理的眸子里，極快地掠過一絲極淡的困惑。

像捕捉到了氣流中一絲不諧的擾動，卻又無法立刻確定源頭。

片刻后，他緩緩開口，“江監司，又立下一件大功。自此，北疆心腹之患，算是根除了。”

我望著谷中騰起的煙塵，沒有接話，不可置否。

抹平星墜海，摧毀星辰石根源，北疆最大的“星辰之禍”便失去了蔓延的土壤。

剩下的，不過是些許零星的土狗草雞，在賈正義的鐵蹄面前，再難掀起風浪。

我收回目光，望向關內的方向，“只怕，麻煩才真正開始。”

李觀棋聞，露出一分苦笑。

“自然。這么一份潑天功勞擺在眼前，張玄甲，恐怕是坐不住的。”

我接口道，“所以才要勞煩李兄，與凈星臺共同押送這塊石頭回京。功勞，總是要分潤的。”

李觀棋沒再說什么，只是極輕微地點了下頭。

寅時末，天色將明未明。

賈正義帶著一身寒氣策馬而回，在我們面前勒住戰馬。

他獨臂控韁，身形依舊穩如山岳。

“江監司，李監正。幸不辱命！”

他沉聲道：“谷內晶簇已盡數摧毀，主要地脈已用陣法封鎮。殘留星力三日內可滌蕩干凈。”

“賈鎮守辛苦。”我頷首，“傳令，全軍整隊。”

我調轉馬頭：“回程。”

……

回程走的是官道。

沿途關卡早已接到命令，比來時隱秘潛行順暢了何止百倍。

三日后，大軍抵達雁門關。

關外那片法外之地“沙棘集”，此刻已被提前抵達的鎮武司徹底控制。

原本混亂喧囂的集市鴉雀無聲。

所有攤販、掮客、亡命徒都被驅趕到中央長街上，黑壓壓地蹲了一片。

在鎮武司稅吏冰冷的注視與逆流針的寒光下瑟瑟發抖。

我騎馬走在最前，目光隨意掃過廣場上那些面孔。

忽然，我抬起了手，馬隊隨之緩緩停下。

我的手指，指向人群中一個拼命想把腦袋縮進衣領里的身影。

兩名稅吏立刻沖進人群。

在一片低呼中將那人粗暴地拖拽了出來，按倒在馬蹄前的塵土里。

正是牛疤子。

他面如土色，抖如篩糠，只是連連磕頭：

“大人……饒命……小人……小人只是混口飯吃……”

我沒有下馬，伸手從懷中取出一樣東西。

是五兩銀子。

我將銀子遞到他眼前，“賬要清。上次的引路錢，欠你五兩。”

牛疤子愣住了，茫然地抬起頭，眼神里充滿了難以置信的恐懼和困惑。

他手顫得更厲害，根本不敢接。