)p整個變故，不過兩三個呼吸的時間。

隊伍死一般寂靜。

老刀把子慢條斯理地將那銅盤收回懷中。

“我再說一次，”他的聲音比剛才更冷，“陰山，要命。多余的心思，只會讓你死得更快。”

他頓了頓，“收拾一下，繼續趕路。天黑前，要趕到第一個宿營地。”

老算盤連忙應聲，指揮著幾個漢子，手腳麻利地將尸體拖到遠處亂石后草草掩埋。

我端坐馬上，面色如常，手心冒出一點冷汗。

那銅盤……不是鎮武司的東西。

卻能針對性地探測出鎮武司的特制稅蟲。

準確說，是馬三通以甲一類最高權限稅蟲為藍本，精心改造的“偽裝核心”。

它模擬著低階稅蟲的波動，卻擁有最高的原生權限內核。

所以那個銅盤，對我無效。

但這并非值得慶幸。

相反，這引起了更深的警惕。

老刀把子手里，果然有我們不知道的底牌。

這張底牌，直指鎮武司體系的核心秘密之一。

他能搞到這種東西，意味著其背后的水，比預想的更深。

……

天色徹底黑透前，隊伍終于抵達了第一個宿營地。

一處背靠陡峭山壁、前臨溪流的谷地。

山壁如屏，勉強隔開陰山夜間的怪風；

溪流嗚咽，是唯一的水源，也意味著可能引來不速之客。

“就地扎營，不準生大火，不準喧嘩。”老刀把子的命令簡短干脆。

眾人默然應下，迅速動了起來。

幾頂容納多人的帳篷迅速支起，外圍草草布下絆索。

與其說防敵，不如說是求個心理安慰。

我冷眼觀察著。

隊伍迅速以熊奎和謝七為核心，撕裂成兩個涇渭分明又彼此警惕的圈子。

其余人如浮萍般被迫擇邊依附。

老刀把子對此視若無睹，只顧擦拭他那把刀。

動作極慢，仿佛在抹去某種看不見的血跡，又或是在回憶刀下亡魂的名字。

我不屬于任何一派，也無意湊近。

找了個靠近營地邊緣的偏僻角落，卸下簡單的行囊，開始整理自己的宿營位置。

……

剛鋪開一塊隔潮的油布，一個身影湊了過來。

是個看起來二十出頭的年輕人。

他蹲下身，從懷里掏出一塊雜糧面餅，用力掰下一大半，遞到我面前。

“白五哥，給。”

他咧嘴笑了笑，自己也咬了一口那硬邦邦的餅，“這鬼地方，吃得糙，人心更糙。”

我接過餅，點了點頭。

他順勢在旁邊坐下，“我叫葉小川……也是涼州來的。”

閑聊得知，葉小川也是涼州人，以前跑馬幫，算是半個馬匪。

四品身手，后來殺了個貪官，在鎮武司掛了牌子，一路逃到了關外。

幾口餅下肚，也許是夜色和寒冷讓人容易卸防，他話多了起來。

“看白五哥你也是獨來獨往，這地方，獨狼容易挨冷箭。”

葉小川左右瞟了瞟，低聲問：“白五哥，你……打算加入哪邊啊？”

他眼神朝熊奎和謝七的方向分別示意了一下。

我咽下嘴里的餅渣，看了他一眼，露出一絲疑惑。

“唉，你可能剛來不清楚。”

葉小川湊得更近些，“咱們這隊伍，看著是刀爺拉起來的，其實……水渾著呢。刀爺是厲害，但熊爺是他從早年就帶著的心腹，鐵桿的自己人。可謝七爺……聽說來頭不小，是上邊某位大人物塞進來的人。”

他頓了頓，又道：“說白了，刀爺是明面上的頭兒，但這趟活真正的東家是誰，為啥非要找那勞什子‘星星石’，恐怕刀爺自己都未必全清楚。熊爺聽刀爺的，謝七爺嘛……聽誰的，可就難說嘍。底下人自然也跟著站隊，不然被穿了小鞋，死在這山里都沒處說理去。”

原來如此。

老刀把子或許并非完全自主，這支隊伍是多方勢力臨時捏合的工具。

熊奎代表老刀把子的基本盤，謝七則代表著更隱秘的雇主監督或特殊目的。

這倒是解釋了為何老刀把子對兩人的明爭暗斗有些放任。

有些平衡，他未必能完全打破。