他此刻正看著我，目光銳利如鷹，帶著幾分警覺和審視。

干瘦老頭連忙躬身，語氣恭敬：“刀爺，這位是麻爺剛薦來的好手，白五兄弟。”

老刀把子微微頷首，“白五。”

他重復了一遍這個名字，“聽說你在鬼泣城混過？”

他問，語氣聽不出喜怒。

“多年前的事了。”我垂眼答道，姿態放得很低。

老刀把子沒再追問，“陰山不是鬼泣城。”

他淡淡道，轉身走向隊伍前方，“鬼泣城要錢，陰山，要命。跟緊了，別掉隊，也別有多余的心思。”

說完，他不再理會我，對著干瘦老頭道：“老算盤，點齊了就走。時辰不等人。”

“是，刀爺！”

我沉默地退入等待的人群中，感受著眾人投來的目光。

有人好奇，有人不屑，也有人帶著隱隱的敵意。

心中卻是一片冰涼。

老刀把子。

昨夜殺人的是他。對鎮武司極端敵視的也是他。

而我，懷里揣著凈星臺的定位陣盤，腦子里記著李長風的星墜谷之約。

現在，要跟著這個視鎮武司鷹犬為死敵的男人，進入天道不彰的陰山深處。

這趟“撿石頭”的路，從一開始，就注定不會平靜。

……

半個時辰后，沙棘集北口聚集的人影，終于被老算盤挨個清點完畢。

約莫三十五、六人，散亂地站成一片。

老刀把子走到隊伍前頭一塊半人高的巨石上站定，目光緩緩掃過下方每一張臉。

那目光并不如何兇狠，卻讓人下意識地想避開。

“人齊了。”他開口，“廢話不多說。這趟進山，是去撿石頭。撿的是什么石頭，心里有數。富貴險中求，這話你們聽得耳朵起繭，但我今天再說一次。”

他頓了頓，眼神陡然變得銳利如出鞘的刀。

“丑話說在前面。”

他拖長了音調，緩緩掃過下面眾人：“我知道，你們中間……有鎮武司的狗。”

人群里響起一陣極輕微的騷動，不少人臉色微變，眼神四下亂瞟。

“現在，給你們最后一次機會。轉身，回沙棘集，或者回雁門關，我只當沒看見，絕不為難。一旦進了山……”

他聲音轉冷，字字清晰，“再讓我揪出來……昨夜河灘那個鎮武司探子的下場，就是例子。”

死寂。

只有風吹過沙棘叢的嗚嗚聲。

幾個呼吸過去，無人動彈。

老刀把子似乎也并不意外，點了點頭：“好。都是要錢不要命的主兒，倒也干脆。”

他語氣一轉，“活著回來的，每人一百兩現銀，當場結清。找到的‘石頭’，額外分潤，絕不虧待。我老刀把子在這口鍋里攪了十幾年，信譽，你們可以去打聽。”

一百兩！對于這些底層武者、亡命徒而，絕對是一筆巨款！

人群里終于爆發出歡呼聲。

先前那點恐懼似乎被這實打實的利益沖淡了不少。

老刀把子不再多，利落地一揮手：“出發！”

隊伍動了起來。

幾輛馱著帳篷、干糧、清水和必要工具的騾馬大車吱呀呀走在中間。

大部分人步行，只有少數幾個看起來地位較高的騎著馬，在隊伍前后游弋。

我也分到了一匹看起來還算健壯的黃驃馬，跟在隊伍中段。

馬蹄踏起干燥的塵土，沙棘集的輪廓，在身后漸漸模糊、縮小。

一路向北。

起初還能看見零星的農田和土坯村落，很快，地貌便開始變化。

平坦的荒原被起伏的丘陵取代，植被稀疏，露出大片大片灰黃或赭紅色的裸露巖土。

天空顯得更高，風也更硬，帶著股說不出的蒼涼味道。

沿途并非全無阻隔。

在進入一片兩山夾峙的隘口前，出現了一處簡陋的土堡和木柵欄，幾十個穿著雜色皮襖、挎著弓箭刀槍的漢子懶洋洋地守著。

看打扮，像是某個依附陰山生存的地方豪強或大型馬匪設的卡子。

老刀把子顯然熟門熟路。

他獨自策馬上前，與那為首的頭目交談了幾句，又隨手拋過去一個沉甸甸的布袋。

頭目掂了掂，咧嘴一笑，揮揮手，柵欄便被挪開。

隊伍無聲通過。

沒人多看那些守卡漢子一眼，那些漢子也懶得理會這支明顯不好惹的隊伍。

在這里，銀子就是最好的通行證，實力則是保住銀子的唯一保障。