走出那個帳篷。

除了白五，我現在又多了一個身份。

鎮武司凈星臺的外圍暗樁，一枚被隨手釘進陰山深處的釘子。

心中不由冷笑。

沒想到，兜兜轉轉，在這法外之地，倒成了張玄甲那瘋狗名義上的“手下”。

雖然只是底層稅吏私下發展的眼線，連檔案都未必留下。

牛疤子靠在我身上，牙齒打顫：“麻爺那邊，這事兒要不要告訴他？”

“隨便你。”我松開扶著他的手，語氣淡漠，“想活命，就自己掂量。”

心中卻清楚，就算牛疤子真去告訴了麻爺，那個老狐貍也絕不敢聲張。

在沙棘集這種地方，跟凈星臺明著對抗是找死。

牛疤子臉色變幻，顯然也想到了這一層。

他眼神哀求地看向我：“白五兄弟……你、你給我支個招，我……我現在該咋辦？”

我看了他片刻，忽然道：“你在關內，不是還有點‘急事’沒辦完么？”

牛疤子一愣，旋即恍然，“對、對對對！您瞧我這記性！家里孩子病了，急得很！我……我得趕緊回雁門關一趟！白五兄弟，明日我就不送您了！您多保重，多保重！”

說完，他幾乎連滾帶爬地離開了沙棘集。

我站在原地，看著他狼狽消失的背影，臉上沒什么表情。

少一個知情且不安分的眼線，總是好的。

我獨自一人繼續在沙棘集閑逛，可心境卻與先前不同。

麻爺、老刀把子、凈星臺、李長風，許多無形的線索纏繞在一起。

最終會匯到哪里？

我的目光掃過那些千篇一律的皮貨攤、兵器鋪、賭檔和暗窯，像是在消化方才的沖突，也像是在尋找什么。

……

不知不覺，又晃到了那片賣舊貨和古怪玩意兒的區域。

腳步在一個不起眼的小攤前停駐。

我的目光，被角落里一個物件吸引。

那是一塊巴掌大小的石頭雕刻。

普通的青灰巖，但雕刻的紋路極其古怪。

是一種扭曲的、仿佛在不斷流動又瞬間凝固的漩渦狀紋路。

漩渦中心，淺淺地刻著一個極其簡單的符號。

像是一個殘缺的、倒置的北斗。

心中某根弦被輕輕撥動。

這紋路的感覺……

與師父煙鍋里顯現的星圖，與河灘祭壇上那些澆鑄的符文，甚至與福王扳指內緣的線條，有著某種晦澀的同源氣息。

它很淡，幾乎被歲月的痕跡完全掩蓋。

若非我對星辰之力異常敏感，絕難察覺。

我蹲下身，拿起那塊石雕，“老丈，這個怎么賣？”

攤主瞥了石雕一眼，含糊道：“一兩銀子，不還價。山里撿的破爛，看著怪，擺著玩。”

我沒說話，從懷里摸出一塊最小的碎銀，大約一兩二錢，丟在氈布上。

拿起石雕，順手揣進懷里內側的暗袋。

……

夜幕降臨，沙棘集的喧囂漸漸沉寂下來。

這里沒有正經客棧。

想要過夜，要么花上一兩銀子，擠進充斥著異味和呻吟的暗窯。

要么，就自己找個背風的旮旯，裹緊衣服，對付一夜。

初春的北疆夜晚，寒氣如針，從四面八方扎來。

但我真氣內斂，寒意僅止于皮膚。

真正需要警惕的，是黑暗中可能撲出的“鬣狗”——那些為財為命的劫掠者。

沙棘集的夜晚，從不安全。

我取出懷中那塊剛買來的石雕，就著黯淡的星光，仔細端詳。

指尖再次拂過那些漩渦狀的紋路，最終停在中心那個模糊的刻痕上。

心中微動，我抬起頭，望向夜空。

今夜無云，北斗七星高懸，勺柄指向東方，清晰可辨。

我將石雕平舉，讓中心刻痕對準天穹中的北斗。

識海中，《方程卷》的虛影無聲流轉，輔助著角度的精密校準。

然后，緩緩轉動石雕角度。