隨著越來越深入丘陵地帶，一種微妙的變化開始發生。

當我下意識地按照習慣，運轉體內真氣以抵御寒意和保持警惕時，忽然發覺，周遭天地間可供感應和調動的天道真氣變得稀薄了許多。

更明顯的是后頸。

那枚“偽稅蟲”模擬出的、與天道大陣若有若無的連接感，正在迅速減弱。

我嘗試微微外放一縷真氣。

指尖淡金色的光芒亮起，卻不如在并州時那般凝實穩定。

光芒邊緣有些渙散，顏色也似乎黯淡了些許。

這并非我自身力量減弱，而是承載和顯現這力量的“規則”與“環境”發生了變化。

對于嚴重依賴大陣規范和增幅的普通武者而，這種削弱可能更為明顯。

這里，已是天道大陣覆蓋的邊緣地帶。

我抬眼望向北方。

陰山山脈青灰色的輪廓，在天際線上已然清晰可見。

那里，是邊境之外，天道大陣無法覆蓋的地方。

老刀把子騎在馬上，背影如山。

他仿佛對這一切早已習慣，只是偶爾抬頭，瞇眼望望天色，又或者與身邊的老算盤低語幾句，調整著前進的方向。

……

天色向晚，鉛灰色的云層低垂。

隊伍在一條干涸的河床邊緣停下，前方矮坡上，一個孤影孑然。

走近，是一截殘破到幾乎與山巖同化的界碑。

碑身大半已風化，布滿蜂窩般的孔洞，材質是暗淡無光的塵微石。

唯有向南一面，還留著幾行模糊刻痕：“鎮武司并州監立……慶歷十八年秋”。

慶歷十八年……那是三十多年前的年號了。

彼時天道大陣初成不久，朝廷雄心勃勃，試圖將秩序與稅網推向四極八荒。

這界碑，便是當年擴張的印記，一個早已被遺忘的舊日信標。

老刀把子策馬來到碑旁，伸手，粗糙的指腹拂過刻痕，臉上無波無瀾。

他回頭：“踏過這塊石頭，前面，就是陰山的肚子。是生是死，各安天命。”

沒有更多煽動或警告。

他率先一夾馬腹，黃驃馬輕盈地躍過了那不過尺許高的石碑基座。

我驅馬跟上。

就在馬蹄越過界碑殘影的剎那——

“嗡……”

后頸處，那枚“偽稅蟲”模擬出的與天道大陣的微弱聯系，如同崩斷的琴弦，驟然消失。

一種前所未有的“空曠感”襲來。

仿佛一直籠罩在頭頂的無形穹頂驟然撤去，暴露在毫無規則庇護的荒野天穹之下。

并非力量消失，而是“規則”變了。

在這里，真氣運轉，變得純粹而“野性”，依賴武者自身對力量的掌控與天地間稀薄混亂靈氣的直接攫取。

稅蟲徹底沉寂，成了一塊無知覺的異物。

隊伍緩緩通過了界碑。

就在這時，老刀把子忽然勒住了馬。

他調轉馬頭，面向剛剛全部越過界碑的隊伍。

他從懷中，緩緩取出了一物。

那是一個巴掌大小、形制古樸的銅盤，邊緣磨損得厲害。

與鎮武司的有幾分類似，卻透著幾分古老的氣息。

“各位，”老刀把子開口，“我知道，剛才的警告，有人當了耳旁風。”

他說話的同時，拇指已然按在了那銅盤中央的晶體上。

沒有光，只有一聲低沉如細砂流淌的“沙沙”聲。

聲音響起的瞬間，隊伍靠后位置，兩個低著頭的漢子身體劇震，臉色慘白如紙！

他們對視一眼，毫不猶豫地朝著剛剛越過的界碑方向，發足狂飆！

然而，老刀把子身側那尊鐵塔般的六品漢子動得更快！

一聲悶哼，壯碩身軀炮彈般射出。

兩步跨越數丈，蒲扇大手左右開弓，帶著駭人的勁風，狠狠印在兩人背心！

“砰！砰！”

兩聲幾乎不分先后地悶響。

狂奔的身影戛然而止，軟軟癱倒。

后背明顯凹陷，口鼻耳眼汩汩溢血，當場斃命。

就死在界碑前不到一丈的地方。

這里，是法外之地。_l