不能明問。

我臉上沒有任何異樣，“我選給錢最多的。”

我緩緩開口道，“命丟了是自己的，錢賺少了，對不起跑這一趟。”

麻爺盯著我，看了好幾秒，忽然咧開嘴，又笑了。

“好！痛快！就喜歡跟你這樣的明白人打交道！”

他重重一拍桌子，“那就這么定了！那支隊伍，領頭的叫‘老刀把子’。我去跟他說。”

他提高聲音，“牛疤子！”

門簾掀開，一直在外候著的牛疤子趕緊鉆了進來，滿臉堆笑：“麻爺，您吩咐？”

“帶你白五兄弟去逛逛，認認地方，規矩再說道說道。”

我點了點頭，對麻爺抱了抱拳，沒再多，轉身跟著牛疤子離開。

……

我跟在牛疤子身后，在沙棘集的人流中穿行。

他顯然心情不錯，話也多了起來，半是向導半是炫耀地指點著。

“白五兄弟，別看這地方破，水可深著吶。”

牛疤子介紹道，“早些年，這兒最硬的貨，是真氣晶石。那會兒，這兒可比現在熱鬧十倍，撒泡尿都能澆到幾個揣著晶石跑路的亡命徒。”

他咂咂嘴，嘆了口氣，感慨道：“可自打新天道大陣罩下來，嘿，全完了。”

“哦？”我配合地問：“新陣子這么厲害？”

“何止厲害！”

牛疤子左右瞟了瞟，聲音壓得更低，“那新陣盤，聽說叫‘萬象更新’還是啥的，對真氣流轉的監控細到了毛孔！以前還能靠些偏門陣法、特殊容器遮掩，現在？只要你身上帶著超過限額的未稅真氣晶石，一進天道覆蓋的地界，比禿子頭上的虱子都顯眼！鎮武司那群狗，鼻子靈光著呢！”

說話間，我們穿過一片相對開闊的“交易區”。

攤主大多沉默寡，貨物也不擺在外頭。

只等人靠近，才掀開氈布一角，露出里面散發著銀藍光澤的礦石、或是刻滿紋路的骨器碎片。

牛疤子用下巴指了指：“瞧見沒？晶石買賣黃了，但這兒的魂兒沒散。如今沙棘集真正值錢的，是這個。”

“星辰砂？”我低聲問。

“還有沾了星辰之力的零碎。”牛疤子點頭，“鎮武司把這玩意兒定為甲等違禁品，比私藏軍弩還罪加一等。凈星臺那幫大爺，這些年沒少往北疆派人，抓的、殺的，血流成河。可有什么用？”

他嗤笑一聲，眼中閃爍著貪婪：“這東西，不像真氣晶石，能被天道大陣輕易嗅出來。只要不主動激發，藏得好，很難被發現。關鍵是，利潤太高了。指甲蓋大一點純度夠的星辰砂，在黑市上能換這個數。”

他張開手掌，五指反復翻了兩下。

十兩銀子。

“賠錢的買賣沒人做，殺頭的生意有人做。”我評價道。

我掃過這些交易者，他們都十分謹慎。

或許就有從河灘祭壇那場廝殺中僥幸逃脫、帶著殘余“貨物”來此銷贓的散兵游勇。

正走著，牛疤子在一處掛著塊褪色紅綢緞的破舊帳篷前停下。

帳篷簾子掀開一角，一股廉價的脂粉味混合著別的氣息飄出來。

“白兄弟，”牛疤子擠眉弄眼，用胳膊肘碰了碰我，“一路辛苦，要不要進去松快松快？里面姑娘……呃，也有俊小子，手藝不錯，價錢公道。”

我扯了扯嘴角，露出一絲苦笑：“不必了。沒興致。”

牛疤子也不勉強，嘿嘿一笑：“成，白兄弟是干大事的，講究！那你在這兒稍等，我進去找個相好的說兩句話，很快，很快！”

說完，不等我回應，便撩開簾子，熟門熟路地鉆了進去。

我退開兩步，倚靠在旁邊一個賣舊貨的攤子旁，隨意地打量這些古怪的玩意兒。

然而，才過去不多時，就聽到一聲凄厲的求救聲：

“啊，救……”

正是牛疤子的聲音！

緊接著是重物撞倒的悶響、女人的尖叫，以及一個粗野暴躁的怒罵：

“媽的！敢偷老子東西！活膩歪了！”

牛疤子不能折！

心念如電光閃過，我已合身撞入那晃動的門簾！_l