左營，北疆的四大主力軍營之一，常駐精銳便逾十萬。

它與北面的“北營”、東面的“右營”互為犄角，如三顆巨大的鉚釘，死死楔在北疆的門戶之上，共同構成抵御草原部族的第一道防線。

眼前這座軍營，便是這龐大戰爭機器的重要組成部分。

一磚一木，一兵一卒，都浸透著邊塞獨有的粗獷與肅殺。

穿過轅門，映入眼簾的是一條筆直的青石主道，直通向軍營深處。

道路兩旁，是規整劃一的營房，灰黑色的屋頂連綿起伏。

一路行去，主道兩側的空闊校場上，景象堪稱恢弘。

數以千計身著統一制式玄黑鐵甲的將士，正隨著震耳欲聾的鼓點與號令進行操練。

目光掃過，九章算律方田卷運轉。

瞬間估算出每個方陣的人數、乃至士卒們的呼吸時的真氣白霧。

這是長期修煉同種基礎軍陣功法、且被天道大陣規訓到極致的標志。

兵強馬壯。

劉莽，便是這座龐大軍營的最高長官，左營指揮使。

其權柄之重，麾下精兵之多，在并州地界，堪稱真正意義上的“土皇帝”，地位絲毫不亞于一州封疆大吏。

那校尉并未帶領我們前往軍中大帳，而是進入一條相對僻靜的側道，最終停在一處環境清幽的獨立院落前。

“將軍就在院內靜養，江大人請。”

校尉下馬，恭敬引路。

院內陳設簡單，頗有幾分武人的硬朗，不見太多奢華。

在正廳，我見到了這位“病體沉疴”的左營指揮使，劉莽。

四十余歲，面龐線條剛硬，膚色是常年風吹日曬的古銅色，此刻披著一件厚重的錦緞外袍，靠坐在一張鋪著獸皮的寬大座椅上，臉色帶著幾分失血的蒼白。

然而，那雙微微凹陷的眼睛，卻亮得驚人。

見我步入，劉莽作勢要撐起身子，“江監司親至，末將抱恙在身，未能遠迎，失禮了……”

我快走兩步，虛扶一下：“劉將軍快快安坐！身體抱恙，何必拘泥這些虛禮。是本官聽聞將軍不適，心中掛念，特來探望，萬萬不可因此勞了神。”

賓主落座，侍從奉上茶水。

劉莽咳嗽兩聲，率先開口：“犬子在京中胡亂語，多虧江監司提點。年少無知，口無遮攔，險些釀下大錯。劉某感激不盡，日后定當嚴加管教，絕不令其再信口雌黃。”

他巧妙地將一場可能涉及“非議欽案”的事態，定性為家務事范疇。

不得不說高明。

我端起茶杯，抿了一口。

茶是軍營里最常見的粗梗陳茶，澀味重，香氣寡淡，倒也符合邊軍日常。

劉莽的目光落在我手中的茶杯上，眉頭立刻皺起，對著侍從斥道：“混賬！江監司何等貴客，怎能用這等粗茶怠慢？去，把本將軍珍藏的霧頂青嵐取來！”

斥退下人，他又轉向我，滿是無奈地苦笑一下。

“邊軍苦寒，不比京城。將士們餉銀時有拖欠，糧秣轉運艱難，連這待客的茶葉，也……唉，都是劉某無能，讓底下兄弟們跟著受苦，也讓江監司見笑了。”

我放下那杯粗茶，平靜道：“劉將軍重了。茶之好壞，無非解渴。至于邊軍艱辛，朝廷自有體恤，將軍鎮守國門，勞苦功高，天下皆知。”