三日后

正堂值房內，我正在翻閱并州左營近三年軍械損耗與補充的對比簡報。

數字很漂亮，漂亮得有些刻意。

“王碌。”我頭也不抬。

“大人。”

“左營那邊，劉莽有什么動靜？”

“回大人，劉莽依舊稱病，閉門不出。但其麾下三名校尉，這兩日曾暗中離開軍營，在城中‘一品樓’密會過兩人，經查，那兩人是朔風商號明面上兩位掌柜的遠親。我們的人未能貼近，不知具體談了什么。”

“陳巖，朔風商號？”我問。

陳巖接過話頭：“明面店鋪照常營業，但我們的暗樁來報，其總柜后院，連續兩夜有馬車秘密進出，搬運的都是沉重的箱簍。核心賬冊和幾名老賬房、管事，已于兩日前分批離開太原，方向不一，難以追蹤。”

他頓了頓，“此外，就在這三日內，太原府發生了四起‘意外’。兩個曾與朔風商號有過貨物糾紛、鬧上過公堂的小商隊，在城外三十里處遭‘馬匪’劫殺，貨毀人亡。一名五年前從朔風商號辭工的舊賬房，前夜醉酒后失足跌入城內排污渠，溺斃。還有一名曾舉報朔風商號以次充好的行商，家中昨夜失火，幸得鄰里撲救及時，只燒毀了半間庫房，人無恙，但已嚇得舉家離城。”

我合上簡報，手指敲打著桌面，陷入沉思。

清理、滅口、震懾。

這些動作太快，太急，反而暴露了陰影深處的焦灼。

狗急跳墻的前兆。

劉莽在拖延，在觀望，用“稱病”這塊最老套卻也最難立刻撕破的遮羞布。

朔風商號則在斷尾，在清場，用最血腥直接的方式警告所有可能開口的人。

他們在爭取時間，也在測試我的底線和反應速度。

趙德坤入太原后便如石沉大海。

紫魘的印記依舊沉寂，意味著他尚未觸及核心，或者……已被更嚴密地控制。

不能再等了。

每多等一刻，那所謂的“大祭”便臨近一分，會有更多無辜的人意外地死去。

指節叩擊聲戛然而止。

“備馬，備禮。”我站起身，“我去拜訪一下劉指揮使。”

“大人，帶多少人？”陳巖問。

“你我二人足夠！”

我站起身，玄黑大氅從椅背滑落，披上肩頭：

“王碌，你留守衙署，盯著偏殿和朔風商號的動靜。”

“是！”兩人齊聲應道。

……

半個時辰后，我與陳巖一人一騎，出了太原府北門。

前往三十里外的左營。

馬鞍旁掛著用錦緞包裹起來的禮盒。

里面是幾支上好的老山參和一對玉如意，禮單上規規矩矩寫著“聞將軍微恙，特來探視”。

禮數周全，無可挑剔。

但我們都清楚，這份“禮”送到左營轅門前，意味著什么。

越是接近軍營，官道上的行人車馬便越是稀少。

遠處，連綿的營房輪廓和哨塔的陰影漸漸出現在視野之內。

空氣中仿佛都彌漫著一股肅殺氣息。

轅門高達兩丈，以硬木包鐵，兩側箭樓肅立，持戈兵卒甲胄鮮明，眼神銳利。

營墻內，隱約傳來操練的號令與腳步聲，沉悶而有力。

我們一行轅門前五十步處勒馬。

“來者止步！”轅門守軍校尉按刀上前，大聲喝道，“軍營重地，閑人免近！”

陳巖催馬上前半步，亮出一面令牌：“鎮武司監司江大人，聽聞劉指揮使身體不適，特來探視。煩請通稟。”

那校尉看到令牌，顯然是認了出來，臉上閃過一絲緊張。

但他并未立刻放行，而是抱拳道：“原來是江大人。請大人稍候，容末將入內通稟劉將軍。”

說完，他轉身快步跑入轅門。

我們停在原地等待。

初春的風掠過空曠的原野，吹得大氅下擺微微拂動。

轅門后的軍營像一頭沉默的巨獸，匍匐在大地上，散發著不容侵犯的氣息。