時間一點點過去。

約莫盞茶功夫，那名校尉才從營內快步返回。

他再次抱拳，卻透著一絲為難：

“江大人，末將已稟報劉將軍。將軍……將軍說，病體沉疴，形容憔悴，恐污了大人尊目，實在不便見客。將軍深感大人厚意，特命末將在此謝過，還請大人……先行回府。”

拒之門外。

意料之中。

劉莽這是鐵了心要當縮頭烏龜，用最客氣也最堅決的方式，將我擋在他的軍營之外。

“哦？”我輕輕應了一聲，語氣平淡，“劉將軍病得如此之重，連見客都不能了？”

校尉低頭：“將軍確是這么吩咐的。末將只是奉命行事，還請大人體諒。”

我點了點頭，似乎接受了這個解釋。

然后，我微微側身，對陳巖道：“陳巖，把禮單和禮物交給這位校尉，請他務必轉交劉將軍。就說，本官一片心意，望將軍早日康復。”

“是。”陳巖下馬，將禮盒和禮單遞了過去。

“既然如此，本官便不打擾劉將軍靜養了。”

我調轉馬頭，走出約莫十來丈。

眼看轅門已在身后，我忽然像是想起什么，輕輕勒住韁繩，讓馬兒在原地打了個旋。

“對了，還有件小事，險些忘了。”

那校尉下意識挺直了背脊。

“前幾日，本官在城中偶遇幾位國子監的生員，”我語氣平淡，“閑談間，聽聞劉將軍的公子，在監中與同窗論及朝政，對鎮武司近年舉措……似有些‘少年人’的銳見。尤其對‘蜀王案’、‘福王案’的處置，頗有微詞，語間，還提及了本官的名諱。”

校尉的臉色“唰”地一下白了。

“年輕人血氣方剛，議論朝政、臧否人物，本是常事。按太學律，此等行為，輕則訓誡，重則罰俸、除名。而若涉及妄議欽案、非議辦差官員，按新鎮武律，鎮武司有權介入問詢，查證其論是否受人指使，或有無悖逆、串聯之嫌。”

“此事可大可小。今日既然沒見到劉將軍，煩請校尉轉告一句：京師耳目眾多，非比邊塞。令郎行，還需謹慎。莫要因幾句無心快語，惹來不必要的……是非。”

說完，我不再停留，策馬離開。

……

陳巖催馬跟上，與我并轡而行。

“大人，他這分明是裝病！”

“不急。”

我目視前方，緩緩而行。

對于一個邊軍將領而，戰功、部屬、甚至防區安危，或許都可以周旋，唯獨“質子”在京城惹出涉及“逾制”和“圣意”的麻煩，是懸在頭頂最鋒利、也最無法自控的一把刀。

這把刀，現在刀柄輕輕擦過了他的手背。

他會怎么選？

果然。

走出不過十里，身后官道上便傳來急促的馬蹄聲。

“江大人！江監司！請留步——！”

呼喊聲傳來。

我勒住馬，緩緩轉身。

只見兩騎從后方疾馳而來，當先一人正是方才轅門處的那名校尉。

兩人奔至近前，猛地勒馬，戰馬人立而起，嘶鳴一聲。

校尉語氣急促道：“江大人！末將方才已將大人厚禮與關切之轉呈劉將軍！將軍聽聞大人特意前來，深感不安，又聞大人提及公子之事……將軍說，豈能讓監司大人白跑一趟！將軍……將軍自覺精神稍振，特命末將快馬追回大人，懇請大人移步中軍大帳一敘！將軍已在帳中恭候！”

他的話說得又急又快，生怕我們走遠了似的。

我端坐馬上，靜靜地看著他，看了幾息。

然后，點了點頭。

“劉將軍太客氣了。既然將軍病體稍愈，本官便再叨擾片刻。帶路吧。”

校尉如蒙大赦，連忙調轉馬頭，在前面引路。

陳巖與我交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的一絲冷意。

這縮回去的烏龜頭，終究還是被一根名為“恐懼”的針，給扎出來了。

只是不知道，這位“病愈”的劉將軍，準備好迎接接下來的“問診”了沒有。

我輕輕一夾馬腹，跟著那名校尉，再次朝著那座肅殺的軍營行去。

這一次，轅門洞開。_l