“都退開！”

我低喝一聲，幾步上前。

孫稅吏猛地轉頭，喉嚨里發出野獸般的低吼，竟張牙舞爪撲過來！

“大人小心！”陳巖拔刀欲上。

我抬手制止。

在孫稅吏撲到面前的剎那，側身避過，右手并指如劍，點向他頸后稅蟲植入點的位置。

那里，暗金色的皮膚下，數道銀藍色的脈絡正像活物般搏動、蔓延，一直延伸到耳后。

“啊——！”

孫稅吏渾身劇震，動作僵住。

我指尖真氣微吐，順著那些銀藍脈絡逆向灌入，強行壓制其活性。

同時左手按住他額頭，低喝：“王碌，取‘定神符’！”

王碌早已從行囊中取出特制的黃紙符箓。

這是鎮武司研發的、專門應對真氣紊亂的“理氣定神符”，對稅蟲有安撫之效。

符紙貼上孫稅吏后頸，他眼中的銀光劇烈閃爍幾下，漸漸黯淡。

三息后，整個人軟軟癱倒下去。

我沉聲道，“陳巖，調驛站的塵微之眼記錄。”

陳巖應聲要去，驛丞卻慌慌張張攔在前面：

“上差！萬萬不可！記錄上傳，孫稅吏的差事就保不住了！他家還有老母妻兒……”

“讓開。”我的聲音不高，但驛丞渾身一顫。

“你剛才說，他這狀況已半年。”

我向前一步，“半年間，平定郡塵微臺從未上報稅吏異常。是你驛丞知情不報，還是郡里有人讓你壓著？”

驛丞臉色煞白，嘴唇哆嗦著，說不出來話。

我推開他，徑自走進柴房旁孫稅吏暫住的小屋。

屋內陳設簡單，一張木板床，一張舊桌，一個包袱。

桌上擺著半碗冷粥，一本攤開的《稅賦錄》。

枕頭歪在一邊，下面露出一角暗黃色的東西。

我掀開枕頭。

下面壓著半塊骨片。

骨質灰白，像是從某塊更大的骨頭上硬掰下來的。

骨片表面，刻著熟悉的星紋，線條扭曲盤旋，構成一個微縮的、不完整的星圖。

而在星紋的凹槽里，殘留著極細微的、閃爍著銀藍色熒光的粉末。

星辰砂。

“方程卷。”

我心念微動，識海中方程卷運作。

真氣流轉，透過雙眼聚焦于骨片，無數無形的算線開始解析其結構、成分、能量殘留……

三息之后，結論浮現：骨齡三年，男，額骨。星砂嵌紋，蝕脈侵神。久枕者，稅蟲必叛，宿主或癲或亡。

“原來如此。”我收起骨片，走出小屋。

院中，孫稅吏已被王碌等人用布條暫時捆住，嘴里塞了軟木防止咬舌。

但身體仍在劇烈抽搐。

驛丞癱坐在雪地里，面如死灰。

“這骨片，孫稅吏從哪兒得來的？”我問。

“是……是趙掌柜給的……”

驛丞顫聲道，“并州來的藥材商，趙掌柜說這是高僧開光的‘安神骨’，枕著睡能治夢魘……孫稅吏這半年睡不好，就、就收了……”

“趙掌柜。”我看向王碌。

王碌立刻從懷中取出那本出發前整理的關聯名冊。

手指快速翻過幾頁，忽然頓住：“趙德坤，朔風商號并州外柜管事，年四十二，面有黑痣……”

他頓了頓，“大人，對上了。朔風商號的趙德坤，樣貌特征與驛丞說的趙掌柜七分重合。”

“每月朔望，趙掌柜都會來驛站送貨。”

驛丞補充道，“有時會帶些小玩意兒，分給驛里的人和稅吏，說是保平安……”

陳巖正檢查孫稅吏脈象，忽然見他眼球在眼皮下劇烈轉動，喉嚨里發出嗚嗚的怪響。

拔掉口中軟木，孫稅吏口中喃喃道：“城……城隍廟……初一、十五……子時后殿……領符……”

說完，頭一歪，又昏死過去。_l