房間內，油燈照著屠百城那滿是滄桑的臉。

皺紋如同刀刻，記錄著半生的江湖跌宕。

我看著他的眼睛，忽然問了一個埋藏已久的問題：“當初在幽州，我廢你武功，險些將你打死……如今，你還恨我？”

屠百城身軀微微一震，“各為其主，成王敗寇，江湖規矩如此。”

他坦然迎上我目光：“大人滅血刀門，是堂堂正正，屠某，心服口服。大人非但留我性命，還給我夫婦一條生路，如今更賜我事業前程。此恩，屠百城銘記在心，不敢或忘。”

“過去之事，就此揭過。”

我點了點頭，不再糾纏過往，話鋒轉入正題：“你留在這里，只有兩個任務：活下去，壯大起來，并忘記我的存在。”

屠百城神色一凜，正色道：“是！”

“涼州明面上的風雨，自有嚴霆和張猛去扛。但有些事，事關根本，需你獨力承擔。”

他抱拳道：“大人請吩咐！屠百城萬死不辭！”

“第一，斷刀營。鬼泣城的生意，明面歸鎮武司，暗里二成利，通過沙狐的渠道，送至青州。不容有失。”

“第二，扎根鬼泣城。挑選二十名根骨、心性最佳的少年，秘密培養，不習幫派功法，只打根基。功法，我日后會派人送來。”

屠百城一絲不茍地回應：“謹記！”

我語氣稍微緩和，“涼州苦寒，亦是英雄地。你的眼光，不必局限于鬼泣城一隅。影夫人是聰明人，可有限合作，但須防其三分。河西鏢局石燕子，是朋友，非是下屬，需善待之。”

這番話，賦予了他一定的自主空間，讓他不再是單純的執行者。

沉默片刻，我看著他，“百城，我能信任的人不多。涼州這片基業，與其說是基業，不如說是我留給自己的……一條退路。”

我目光如炬，“以上種種，是命令。而從現在起，我與你，明面上再無主從。”

我略作停頓，一字一句，道：“他日若你覺得路盡了，或是我江小白不值得你追隨了，你可自行其是。今日我予你權柄，他日，也予你選擇的自由。”

這番話，如同投入深潭的巨石。

屠百城虎目陡然睜大，胸膛劇烈起伏。

他猛地單膝跪地，斬釘截鐵道：“大人以國士待我，屠百城必以國士報之！此身此命，皆為大人前驅，百死無悔！斷刀營，永為大人手中之刃，刀鋒所向，萬死不辭！”

我沒有再去扶他。

有些信任，重于千鈞，無需攙扶，只需承接。

“去吧。”我轉過身，望向窗外無邊的夜色，淡淡道：“涼州，交給你了。”

屠百城重重叩首，旋即起身，不再多，大步融入夜色之中。

……

次日，我回到了涼州城內那座短暫棲身的小院。

杜清遠正在院子里收拾打包，口中嘟囔著：“總算要離開這鬼地方了，這風沙大的，本少爺的皮膚都粗糙了……”

我搖頭笑了笑，沒理會他的抱怨，自顧自走進屋內，開始整理為數不多的行裝。

其實并無多少東西可收，大多是一些隨身衣物和幾卷書冊。

正收拾間，房門“吱呀”一聲被推開，沒有通報，沒有敲門。

石燕子端著一壇未開封的烈酒，拿著兩個粗陶酒碗，徑直走了進來。

她依舊是一身利落的勁裝，勾勒出矯健的身姿。

眼神明亮如星，臉上看不出多少離別的愁緒，只有一股熟悉的颯爽。

她將酒壇“咚”的一聲放在桌上，拍開泥封，濃郁的酒香瞬間彌漫開來。

她一邊熟練地倒滿兩碗酒，一邊頭也不抬地說：

“要走？”

“嗯。”

“我就知道，這涼州留不住你。”

她將一碗酒推到我面前，自己端起另一碗，目光迎上我的視線：“廢話少說，這碗酒，算是給你餞行。”

說罷，她仰頭便飲，喉頸微動，一碗烈酒頃刻見底。

我也端起碗，一飲而盡，火辣的酒液從喉嚨一路燒到胃里。

幾碗酒下肚，屋內的氣氛稍微松弛了些許。

她用手背抹了下唇角，用半開玩笑半認真的語氣說道：“江小白，你這人真沒意思。我在涼州等你請我喝酒，等來等去，等到的是你要走的消息。這涼州的風沙，河西鏢局的酒，就真入不了你的眼？”

這話里，有幾分真實的抱怨，有不易察覺的挽留，更有一種江湖兒女特有的灑脫。

她放下酒碗，忽然收斂了笑意，眼神直直地看著我，直接而坦然：“江小白，我石燕子這輩子沒怎么服過人，更沒怎么瞧上過哪個男人。你，算是一個。”

她不等我回應，仿佛怕聽到什么，立刻接著說道：“我知道你志不在此，你有你的道。我石燕子也不是那等糾纏不清的人。”

話音未落，她已從懷中取出一個物件。

是一個打磨成展翅飛燕的形狀的吊墜。