o王公公臉上的笑容凝固。

他尖著嗓子道：“你說什么？辭呈？江小白，你可知你在說什么？這是圣旨！天恩浩蕩！你竟敢……你竟敢……”

我面色平靜，拱手道：“公公息怒。江某微末之功，蒙朝廷錯愛，授以‘靖安伯’之高位，實是……才疏學淺，德不配位，受之有愧。”

心中卻是一片清明。

靖安伯？聽起來風光無限。

雖說有剿滅四大魔教之功，但直接封賞爵位？何其扎眼！

朝中那些尸位素餐的老狐貍們會如何想？

更何況，我還殺了一個藩王！

這等履歷，封侯拜爵非但不是榮耀，分明是把我架在火上烤，成為眾矢之的！

王公公被我不軟不硬的話頂回來，氣得臉色鐵青，胸膛起伏。

他轉向嚴霆，帶著幾分怒意：“嚴監正！你瞧瞧！這就是你涼州鎮武司的功臣？如此不識抬舉，藐視天威！雜家回京，定要原原本本奏明陛下！”

嚴霆立刻上前，打著圓場：“王公公息怒，息怒！此事非同小可，江主簿或許是連日奔波，心神疲憊，語有所沖撞，絕非有意怠慢天恩……”

他一邊說，一邊用眼神示意我。

我順勢接過話頭，“嚴監正，王公公，非是江某狂妄。實在是有不得已的苦衷。”

我滿是唏噓道，“當年我師門欠下巨額債務，每月遭受稅蟲噬體之苦，為此，江某與秦掌司有約，為其奔走。如今四大魔教已平，約定完成，債務已清。”

我微微一頓，面帶追憶道：“漂泊多年，恩師年邁，是時候回歸山門，盡人弟子之孝道了。其次，江某僥幸晉升七品，然武道一途，如逆水行舟，此番只想靜心砥礪，追求更高境界。故而，辭去所有官職封賞，但求一白身，回歸故里。望朝廷與秦大人，念在我一片赤誠，成全江某這片孝心與向武之志。”

我將“孝道”與“武道”這兩面大旗豎得堂堂正正。

王公公陰沉著臉聽完我的解釋。

雖知是借口，卻也不好直接駁斥“孝道”，于是威脅道：“哼！說得冠冕堂皇！江小白，你可知，朝廷會坐視一個七品高手，毫無約束地流落在外嗎？”

這時，嚴霆再次出面，他長嘆一聲：“唉！王公公，人各有志，強求不得啊。江主簿性格如此，若強逼他進京，萬一他當真在殿前失儀，語沖撞了陛下，你我豈非吃罪不起？”

他湊近一步低聲道：“不若由我將其辭呈與這番苦衷，一并密奏老師與朝廷，從長計議。如此，既全了朝廷的體面，也給了此事轉圜的余地，豈不兩全？”

王公公臉色才稍稍緩和了一些。

他瞇著眼，手指無意識地捻著拂塵的玉柄，顯然在權衡其中的利害得失。

最終，他依舊帶著不滿，道：“哼！雜家也不是那等不通情理之人！只是千里迢迢，傳旨，傳了個寂寞！這叫什么事兒！”

嚴霆立刻笑道：“王公公深明大義！此番辛苦，嚴某自有心意，斷不讓公公白跑這一趟！”

得到這個承諾，王公公的臉色總算好看了些。

他瞥了我一眼，悻悻道：“也罷！既然如此，雜家也只有如實奏明了！”

……

王公公的車駕浩浩蕩蕩離開鎮武司，前往城中最好的驛館修整。

嚴霆親自將其送出大門，禮數周全，無可挑剔。

這種傳旨的公公，辦事未必能成，但若在御前歪歪嘴，說幾句壞話，壞事卻再容易不過。

京城的水太深，他嚴霆遠在涼州，實在得罪不起。

待那隊人馬遠去，嚴霆才收斂笑容，領著我回到了他的值房。

嚴霆指了指旁邊的座椅，苦笑道：“江老弟，你給嚴某出了個大難題啊。”

語氣中并非責備，而是帶著幾分感慨。

“老師那邊，我自會修書詳細說明。只是……”

他略一停頓，“老師在你身上投入太多心血，期望甚深。況且，‘天下稅吏，皆歸鎮武’的規矩還在。你這白身，怕也只是暫時的。”

此番話意味深長。

他是在提醒我，秦權不會放棄；

也是在警告我，即便回到青州，也仍在鎮武司的體系與視線之內。

所謂自由，不過是有限度的自由。

我回想起上次與秦權見面時的場景。他曾經答應，待我功成之日，給我一次挑戰他的機會。

想到此，我笑了笑，略帶自嘲道：“嚴監正，我拒絕入京，其實還有個不足為外人道的原因……想必你也聽說過，我與秦掌司，尚有一戰之約。你可以理解為，我怕死。”

秦權乃是天下能比肩我師父的存在，九品之身，神通莫測。