春去夏來。

涼州的夏天，別有一番風致。

少了中原的潮濕，天地間是一片帶著灼熱氣息的曠達。

日頭明晃晃地懸著，將戈壁灘上的礫石曬得滾燙。

遠方的地平線在蒸騰的熱浪中扭曲晃動，宛如海市蜃樓。

無道閣覆滅之后，鬼泣城納入管轄，我反而成了涼州最閑的那一個人。

嚴霆忙于整肅吏治，消化勝利果實；

張猛帶著人常駐鬼泣城，梳理著那片法外之地的新秩序；

就連屠百城，也在黑石山與鬼泣城之間奔波，將暗中的掌控打磨得更加圓融。

唯有我，江小白，似乎真的回到了那個“巡山稅吏”的身份，每日里無所事事。

朝廷的嘉獎令，遲遲沒有蹤影。

我倒也不會刻意去等，更不會焦躁。

秦權與朝廷需要時間權衡，還有與朝中那些人的勾兌，來處理我這個不按常理出牌的功臣。

閑來無事，我便常與杜清遠一道，雇上一匹老駝，帶足清水干糧，游歷涼州的戈壁瀚海。

看那被風沙侵蝕了千萬年的雅丹地貌，嶙峋怪奇，如一座座沉默的古城廢墟；

也在黃昏時分，守候著被夕陽染成一片金紅的丹霞群山，色彩濃烈得仿佛天神打翻了調色盤。

自李長風走后，我便少了一個能真正砥礪劍意的對手。

于是，同行的杜清遠便理所當然地遭了殃。

每當我心有所感，便會隨手折下一根紅柳枝。

“清遠，看劍！”

話音未落，柳枝已攜著凌厲的破空聲，點向他的周身幾處大穴。

杜清遠往往嚇得怪叫一聲，手忙腳亂地格擋，口中不住哀嚎：

“姐夫哥！江大人！我是毒師啊！我只懂害人，不懂殺人劍法啊！”

他的反抗在我眼中自然全是破綻。

柳枝總能精準地在他手腕、肩井或膝彎處輕輕一觸即收。

“反應太慢！”

“下盤虛浮！”

“真氣運轉晦澀，你是想用鼻子接我的羊毛劍嗎？”

廣闊的戈壁灘上，時常回蕩著杜清遠鬼哭狼嚎般的叫聲。

“你一個七品，欺負一個四品，我都替你臊得慌！”

這雖是指點，但對他而，無疑是一場場突如其來的“磨難”。

不過，這般“折磨”也并非全無效果。

數日后，當我再次突發奇想襲向他時，這小子竟福至心靈，一個狼狽不堪的懶驢打滾，避開了要害，隨即頭也不回的撒腿就跑，一邊跑一邊喊：“姐夫哥！前方好像有片綠洲！我去探探路……”

看著他的背影，我不由笑了笑，將手中的紅柳枝信手拋入風中。

在這看似悠閑的夏日里，手中的劍，不能鈍。

身邊的人，也需要更快地成長起來。

……

六月里，我們在一戶牧民家的帳篷中借宿。

牧民名叫巴特爾，是土生土長的羌人，性情熱烈坦蕩，對我們這兩個不速之客極為熱情。

我們在他家寬敞的氈房里住了兩日，喝著醇厚的奶茶，聽著他講述草場遷徙的故事。

看著成群的牛羊悠閑地啃食著鮮嫩的水草，這片土地煥發著勃勃生機。

這與去年冬日我初至涼州時，所見到的那片被嚴寒與風沙統治的荒涼，當真不可同日而語。

有時候我想，遠離江湖的紛爭，避開廟堂的算計，像這般最質樸的生活，卻也是一種難得的福氣。

……

這日傍晚，我們正享受著巴特爾為我們烤制的羊肉。

外焦里嫩，香氣四溢。

巴特爾唱著悠揚的歌謠，他的兩個女兒甚至還跳起了舞。

一群人在篝火下其樂融融。

遠處忽然傳來了急促的馬蹄聲。

一隊約十人的精悍騎兵，卷著煙塵，由遠及近，疾馳而來。

為首二人，赫然是許久未見的張猛與趙鐵柱！

巴特爾看到鎮武司旗幟，神色頓時慌張起來，急忙道：“兩位客人，你們快些從后面離開！是官兵追來了！”