他顯然將我們當成了被官府追捕的逃犯。

我笑了笑，拍了拍他臂膀，示意他安心無事，“是來找我的，老哥不必擔心。”

張猛一行人馬直至帳篷前才勒住韁繩。

他翻身下馬，快步上前，對著我抱拳行禮，“江主簿！京城來的嘉獎令已到州府，嚴監正命我們即刻請您回去！”

此地方圓百里，皆在天道大陣的覆蓋之下。

我們并未刻意隱藏氣息，鎮武司憑借塵微臺找到我們的行蹤，確實不難。

我心下了然，暗道：“終于來了。”

轉頭對一旁正抱著一根羊腿啃得滿嘴油光的杜清遠道：“別啃了，收拾一下。咱們的好日子，到頭了。”

臨行前，我取出五十兩銀子，硬塞到巴特爾手中，算是對這兩日熱情款待的補償。

巴特爾推辭不過，收下銀子，通紅的臉上滿是誠懇：“這……這太多了！江兄弟，下次路過，一定再來！我請你吃最好的手抓羊肉！”

我翻身上馬，對他笑道：“好！以后有機會，再請我也不遲！”

調轉馬頭，心中卻是明白。

山高路遠，前程未卜，大概，以后不會再有機會了。

……

三日后，我們回到了涼州城。

一去兩月，涼州城內似乎并無太大變化。

只是街市似乎更繁華了些，往來商旅的臉上，也少了幾分過去的惶惑。

鎮武司衙門前，嚴霆早已得到通報，親自站在臺階下相迎，笑容如沐春風。

嚴霆一臉羨慕，嘆道：“江主簿好雅致！縱情山水，逍遙自在，真是羨煞我等俗吏。我……唉！”

他后面的話沒說完，但意思很明顯，他被困于涼州公務，身不由己。

我擺了擺手，“嚴監正說笑了，不過是忙里偷閑罷了。”

引入正廳，嚴霆臉上的笑容收斂，換上了一副肅穆神情。

“江主簿，涼州一事，你辦得甚合上意！掌司秦大人在朝中據理力爭，在陛下面前……”

他略微停頓，“為你陳明功過，力排眾議。”

隨即，他側身，指向一旁一位面白無須、身著內官服飾的中年人。

“這位是宮中來的王公公。圣旨能抵達涼州，王公公一路辛苦，只是路途遙遠，耽擱了些時日。”

那王公公顯然是一路奔波，滿面風塵與倦意，眼神里透著不耐煩。

從京城到此地幾千里，舟車勞頓，這種費力不討好的傳旨苦差沒人愿意干。

看他這神色，估計是一路上沒少借機在各處驛站、州縣搜刮，才拖慢了行程。

我沖他隨意地拱了拱手，“有勞王公公。”

王公公見我態度平淡，毫無敬畏巴結之意，臉色頓時一沉。

鼻子里輕輕“嗯”了一聲，算是回應。

他不再多，鄭重地取出一封明黃卷軸，清了清嗓子，拉長了聲調：“江小白，聽旨！”

“奉天承運皇帝，詔曰：鎮武司江小白，忠勇果毅，屢立奇功。先于青州剿滅不死宗，于蜀州平定血刀門、九幽教之亂，今又克定涼州，掃除無道閣巨患，揚我國威，靖安地方……功勛卓著，朕心甚慰。”

圣旨前半部分，是一長串程式化的贊揚。

隨后進入實質：“特賜封爾為靖安伯，享伯爵祿。擢升為鎮武司指揮僉事，秩從四品，賞金銀……望爾……”

后面便是一連串無聊的金銀帛緞數目賞賜。

我垂著眼瞼，心思早已不在此處，一句也沒有聽進去。

直到最后四個字，清晰地傳入耳中：“……即刻進京。”

我面無表情地站著，既無感激涕零的狂喜，也無憤懣不平的怨懟。

嚴霆在一旁咳嗽一聲，低聲提醒道：“江主簿，接旨吧。”

這時，我才不慌不忙地從懷中取出一封早已準備好的書信，雙手恭敬地遞了上去。

并非遞給王公公，而是遞向嚴霆。

一時間，廳內落針可聞。

王公公捧著圣旨的手僵在半空，臉上混合著驚愕與被冒犯的惱怒。

張猛與趙鐵柱面面相覷，不敢相信自己的眼睛。

嚴霆看著遞到眼前的信，神色微微一變。

他沒有立刻去接，而是抬眼深深地望向我。

那目光復雜難明，有預料之中的了然，有一閃而過的惋惜。

“嚴監正，”我語氣平穩，“此乃江某的辭呈。”

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