臘月初五又到了點卯的日子。

我一大早便從黑石鎮趕回涼州城。

一進鎮武司大門，便感覺氣氛不同往日。

一科那邊人來人往，呼喝聲不斷，顯得異常忙碌，與二科這邊的清閑形成鮮明對比。

我走到張猛身邊，隨口問道：“張大哥，一科這是唱的哪一出？”

張猛嗤笑一聲，撇撇嘴道：“誰知道王貴那孫子抽什么風？最近就跟瘋了似的，帶著一科的人把鬼市翻了個底朝天，抓了一堆不相干的人回去，鬧得雞飛狗跳，說是嚴查什么‘違禁品’。”

他低聲問，“會不會跟陳四爺的事兒有關？”

旁邊的趙鐵柱湊過來，不以為然地道：“眼看要過年了唄，總要撈點油水，好過個肥年。”

張猛和趙鐵柱并不知道賬簿的事兒，所以不知道這件事會鬧這么大。

我心中卻是一片雪亮。

劉主簿這是真的急了。

陳四爺那份“不存在的賬簿”，就像一根扎在他心頭的毒刺。

這些年來，他通過陳四爺這個白手套，從葉家收了十幾萬兩銀子。

如今突然出現一個能讓他身敗名裂、甚至掉腦袋的東西，換成是誰，恐怕都會寢食難安。

我口中卻不動聲色，只是淡淡道：“許是上峰有命，一科的弟兄們也是奉命行事罷了。”

正說話間，卻見監正嚴霆的隨從宋超徑直朝二科走了過來。

眾人連忙起身相迎。

“江稅吏，”宋超對我拱了拱手，十分客氣，“監正大人請您過去一趟。”

我心頭微動，面上卻露出幾分疑惑。

自從上次密談之后，嚴霆便一直恪守著“不干預”的承諾，從未主動召見過我。

今日突然相召，所為何事？

帶著一絲疑慮，我跟著宋超來到嚴霆的值房。

剛進門，還未站定，便聽嚴霆猛的一聲低喝：“江小白，你好大的膽子！”

我心中驟然一凜，思緒電轉，瞬間設想了好幾種可能。

然而，不等我開口，嚴霆臉上的肅穆，化為一陣爽朗的大笑。

“哈哈哈哈哈！好！干得漂亮！”

他站起身，繞過長案走到我面前，用力拍了拍我的肩膀。

“我來了這涼州兩年，對這個劉主簿是投鼠忌器，毫無辦法！沒想到你才來了一個多月，就把他逼到這般方寸大亂、狗急跳墻的境地！難怪老師對你如此推崇備至！”

我這才暗暗松了口氣。

“監正大人過譽了，下官只是恪盡職守，依法辦事。”

“行了，這里沒外人，不必拘禮。”

嚴霆擺擺手，收斂了笑容，正色問道：“接下來，你有什么計劃？”

我略一沉吟，直不諱：“葉家……”

嚴霆意味深長地看了我一眼，接口道：“老師說你恩怨分明，睚眥必報，果然如此。不過，葉家作為地方豪強，勾結官吏，襲殺稅吏，炸毀礦洞，罪證確鑿，鏟除他們，于國于民，于涼州穩定，都是大功一件。”

我心中微動：“原來監正大人……都知道了？”

“我只是缺一個動手的借口，還有一把足夠鋒利的刀。而現在，這兩樣，似乎都齊了。”

嚴霆目光灼灼地看著我，“不過，你也得考慮清楚。葉家背后站著的，是無道閣。一旦動手，便再無轉圜余地。他們都不會坐視他們扶持的傀儡倒臺。屆時，你面臨的將不再是葉家這等世俗豪強，而是……一群不擇手段的瘋子。”

我迎著他的目光，語氣平靜，“監正大人，正因他們背后是無道閣，此事才更不能罷休。”

“涼州之苦，根源不在幾個豪強，而在無道閣這等毒瘤盤踞。葉家，不過是他們伸向涼州的一只爪子。今日若因懼怕而退縮，他日無道閣的觸手只會更加肆無忌憚。”

我頓了頓，正色道：“況且，屬下與無道閣之間，早已談不上轉圜。與其等他們準備充分再來尋我，不如趁此機會，先斬其爪牙，亂其陣腳。”

嚴霆聞，眼中精光一閃，緩緩坐直了身體。