值房內響起一陣驚呼聲。

劉主簿的眼睛瞬間瞪圓了，死死盯著那疊銀票，臉上幾乎難以置信。

看他的神情，顯然還不知道昨日黑石鎮發生的驚天變故。

就在這時，典吏王貴急匆匆地從外面跑進來，徑直湊到劉主簿耳邊，低聲稟報了起來。

劉主簿臉色愈發難看。

“江小白！你……你把黑沙幫給滅了？”

我語氣平淡道，“黑沙幫聚眾抗稅，多次刺殺鎮武稅吏，也就是我。”

我頓了頓，輕描淡寫道，“我不過是略施懲戒。”

“一百多條人命，你管這叫略施懲戒？”

劉主簿氣得手指都在發抖，“那斷刀營又是怎么回事？”

我理所當然地道：“黑沙幫不交稅，自然就沒了存在的必要。我總得找個愿意交稅、也能交得上稅的，來接替他們的位置。這，很合理。”

我微微一笑，“看劉主簿的意思，是不高興了。怎么，莫非劉主簿與那黑沙幫……”

“放肆！”劉主簿厲聲喝道。

他大概是想起了自己的身份，在一個無品無秩的三品稅吏面前，有失官威。

我沉默不語。

劉主簿盯著那六千兩銀票，良久，才平復下情緒，“好！很好！”

“江小白，你真是……我鎮武司不可多得的人才啊！”

劉主簿拿起那疊銀票，裝模作樣地檢查了一番，眉頭緊緊皺起：“稅單呢？”

他拖長了語調，道：“江稅吏，鎮武司收稅，講究的是程序！沒有正式稅單，你這六千兩，是怎么來的？是巧取豪奪，還是勾結匪類？這稅銀來路不明，讓本官如何入賬？”

他死死抓住“程序”這面大旗，意圖將我的功勞徹底否定。

我面色不變，從懷中取出《望山居協定》，輕輕放在銀票旁邊。

“稅單前日于巡查衛所失竊，尚未補領。此乃黑石鎮四大首領共同簽署的繳稅協議，上有各方手印為證，足以證明這六千兩稅銀的合法來源。”

劉主簿瞥了一眼那協議，嗤笑一聲。“哼！協議是協議！稅單是鎮武司重要資產，管控極嚴！丟失稅單，本身就是重罪！程序有虧，一切免談！”

我心里冷笑，這是要耍無賴，抓住雞毛當令箭了。

稅單重要不假，但在基層執行中，遠沒到他說的那么嚴格。

我在蜀州時，甚至見過稅吏拿作廢的稅單當廁紙。

既然你要玩，那就把水攪渾。

我轉向值房內其他豎著耳朵聽動靜的稅吏們，朗聲道：“諸位同僚可都聽清了？劉主簿要嚴查稅單了！大家各自手里的、庫房里積壓的、往年遺失未銷的稅單，都仔細核對清楚了！萬一出了紕漏，到時候可別怪劉主簿按規矩辦事！”

此一出，滿堂稅吏的臉色都變了。

他們誰手里沒點糊涂賬？真要嚴格追究起來，沒幾個人能全身而退。

一時間，眾人看向劉主簿的眼神都帶上了幾分異樣。

劉主簿見狀，氣得臉色發青，他看出我是在禍水東引，攪亂人心。

“江小白！”他猛地一拍桌子，“現在是在說你的問題！你休要東拉西扯，蠱惑人心！”

我迎著他憤怒的目光，嘲諷道：“收不上稅的時候，什么問題都沒有。如今稅收上來了，倒是處處都是問題。”

我忽然提高聲音，“劉主簿，您這么做事，就不怕讓那些為鎮武司奔波賣命的同僚們寒心嗎？長此以往，以后誰還敢、誰還愿替鎮武司盡心辦事？”

“你！你放肆！”劉主簿被我當眾頂撞，氣得渾身發抖。

他指著我的鼻子，吼道：“江小白！你頂撞上官，目無尊卑！丟失鎮武資產，罪加一等！本官今日就革了你的職！貶你為一品稅吏！我看你還如何囂張！”

值房內一片寂靜，所有人都屏住了呼吸。

從三品直接貶到一品，這懲罰堪稱嚴厲。

只是，自從我加入鎮武司，無論是稅吏、主簿，還是代理監正，從來都是秦權一決定。

當時在幽州，就連周伏龍對我恨得咬牙切齒，都沒想到要動過此念。

沒想到，今日倒讓這劉平開了先例。

我平靜地整理了一下自己的衣袍，然后對著劉主簿，拱手抱拳：“多謝劉主簿，秉公處置！”

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