眾同僚看向我的目光，有同情，有憐憫，但更多的，是毫不掩飾的幸災樂禍。

從三品直貶一品，這跟一腳踢出鎮武司也差不了多少了。

劉主簿顯然聽出了我那句“多謝”里的嘲諷，當即震怒，喝道：“交出腰牌！立即生效！”

我面無表情，依將腰牌從腰間解下，“啪”的一聲，不輕不重地拍在公案上。

一直對我懷恨在心的典吏王貴，立刻搶步上前，“大人，屬下這就去‘塵微臺’辦理！”

他抓起我的腰牌，一溜小跑出了值房。

顯然是去更改我在天道大陣中記錄的權限等級。

然而，不片刻功夫，王貴又急匆匆地跑了回來，湊到劉平耳邊低語：

“大人……怪事，塵微臺那邊……改、改不了權限。大概是在進行天道大陣維護，暫時無法處理人事變更……”

劉平的眉頭死死擰緊，正要發作。

就在此時——

“監正大人到！”

一聲清晰的唱喏自院外傳來。

只見嚴霆嚴監正身著便服，在一名隨從的陪伴下，緩步踱入值房。

他目光平靜，不怒自威。

“下官參見監正大人！”

劉平連忙躬身，值房內所有稅吏齊刷刷行禮，我也微微抱拳。

嚴霆隨意地擺了擺手，語氣平淡無波：“什么事，大清早讓劉主簿在此大呼小叫，失了體統？”

劉平額角見汗，擠出一絲笑容：“回監正，沒什么大事，就是……就是在教訓一個不懂規矩的手下，聲音大了點，驚擾了大人，下官該死。”

嚴霆不置可否，目光一轉，落在了書案上那枚狴犴腰牌上。

他拿起腰牌，在手中隨意翻看了片刻。

又看了看桌上那一疊銀票，神色不動，看不出任何情緒。

他抬眼，目光第一次正式落在我臉上，緩緩開口：“江……小白？”

他準確無誤地叫出了我的名字，“幾時到的涼州？”

劉平搶著回答：“回監正，他是從蜀州監調來的，到任約莫十日了。”

嚴霆輕輕“哦”了一聲，將腰牌在掌心掂了掂。

“看來，我這個監正當著，也沒什么意思了。連自己麾下，何時來了人，都一無所知。”

這句話語氣平淡，卻讓劉平瞬間汗毛倒豎。

聽著像是自嘲，實則是敲打。

劉平嚇得臉色大變，腰彎得更低了：“大人息怒！是下官疏忽！下官以為，一個三品稅吏的尋常調動，不敢勞煩大人過問……”

他急于撇清，連忙將矛頭指向我：“實在是這家伙太不省心！昨日在黑石鎮，無法無天，擅自動手，殺了一百多人！攪得地方不寧，嚴重破壞了治安！下官正要嚴懲！”

他開始給我扣上“破壞治安”的大帽子。

嚴霆卻并未動怒，只是淡淡反問：“哦？那依你之見，該如何處置？”

劉平聞，精神一振，立刻道：“下官本想將其革職，貶為一品稅吏，以觀后效！誰料他桀驁不馴，竟敢當眾頂撞上官，毫無悔改之心！下官正要請示大人，將此獠從鎮武司除名，以正視聽！”

他圖窮匕見，想要將我徹底清除。

嚴霆聽完，沒有立刻表態。

他的目光再次落在那六千兩銀票上，手指輕輕點了點桌面。

“稅，這不都收上來了嗎？”

嚴霆神色平靜，看不出息怒，“六千兩……劉主簿，咱們涼州鎮武司，多久沒見到這么大一筆，從下面收上來的現銀了？”

劉平頓時語塞：“呃……這……”

嚴霆不再看他，伸手將我那枚腰牌拿起來，隨手遞還到我面前。

“收著吧。”

然后，他側頭對身后的隨從吩咐道：“這筆稅款，入賬。按老規矩，分潤三成。”

三成！就是一千八百兩！

值房內響起一片壓抑的驚呼，所有稅吏的眼睛都紅了。

嚴霆緩緩掃過眾人，開口道：“年關將至，各處的稅收，都緊著點。”

他語氣平淡，卻給人一種莫名的壓力。

“司里的虧空，不能總指著某一兩個人來填。諸位既然吃著朝廷的俸祿，就該盡心王事，各司其職。”

這幾句誡勉，看似是說給所有人聽，實則字字都敲打在劉平心上，讓他額頭上的冷汗更多了。

最后，嚴霆的目光再次落回我身上，手指虛點了一下。

“你，”他略一停頓，似乎在想稱謂，最終還是用了最官方的稱呼。

“江稅吏，隨我來值房。本官，有話要問你。”