“卑職多次亮明身份，明正在執行公務，他們非但不聽，反而出侮辱，稱‘鎮武司的官差又如何？鬼鬼祟祟，不是好東西！’并強行將卑職捆綁押來此處。”

沈默這話滴水不漏，隨口胡謅一個案子。

既解釋了為何出現在錢莊附近，又將對方“明知故犯”、“侮辱朝廷”的罪行坐實。

“好！好一個‘鎮武司的官差又如何’！”

我怒極反笑，“劉吉祥，暴力阻礙公務，扣押侮辱朝廷命官，此乃重罪！來人！將他們全都押入大牢，本官要親自審問！”

稅吏們轟然應諾。

“慢著！”

就在這時，一個聲音從街角傳來。

只見趙舉帶著兩個隨從，快步走來，臉上掛著幾分歉意。

他先是疾步沖到劉吉祥面前，不等對方開口，掄圓了胳膊，“啪”的一聲脆響，狠狠扇了過去！

這一巴掌力道極大，打得劉吉祥肥胖的身子一個趔趄，臉上立刻浮現出清晰的五指紅印。

“蠢材！廢物！大過年的給江大人添堵，我平日里是怎么教你們的？”

劉吉祥捂著臉，眼中閃過一絲驚恐，支支吾吾不敢作聲。

趙舉打完罵完，他才轉向我，深深一揖：

“江大人，恕罪！趙某來遲一步，讓底下這群沒眼力勁的東西沖撞了您。趙某定當重重懲處，給大人一個交代！”

我冷冷地看著他表演，淡淡道：“哦？趙先生與這通源錢莊，是何關系？”

趙舉面色不變，“不敢瞞大人，趙某在這通源錢莊，確實占了些股份，勉強算是半個東家。出了這等事，趙某難辭其咎，心中惶恐啊！”

我聞，臉上露出一絲冰冷的譏諷：“原來如此！難怪趙先生善舉遍及蜀州，原來是坐擁金山銀山！”

趙舉臉上掛著歉意和無奈，演技愈發精湛：“江大人明鑒，實在是……唉，年前錢莊周轉，出了一樁丑事。”

他長嘆一聲，道：“年底盤點，庫房里竟短了三千兩現銀！劉吉祥身為掌柜，責無旁貸，這幾日像是被架在火上烤。底下人為了追回虧空，立功心切，這才豬油蒙了心，沖撞了沈典吏！”

我心中瞬間雪亮：錢楓的事，果然還是引起了他們的警覺。

對方雖未必確知是我們下手，但顯然懷疑起了鎮武司。

趙舉微微躬身，聲音沉痛：“江大人，千錯萬錯，都是我管教無方之過。為表歉意，趙某愿代表通源錢莊，奉上一萬兩白銀，望大人和沈典吏海涵，將此不幸之事，止于這除夕佳節前。”

一萬兩！好大的手筆！

這已遠非賠罪，近乎于是砸錢封口，更要借此衡量我鎮武司的斤兩。

我臉上的寒霜并未因這巨額銀兩消散，反而更加冰冷：

“趙先生，你搞錯了一件事。”

“你今日得罪的，并非我江小白個人。你手下之人捆綁羞辱的，是我鎮武司堂堂正正的七品典吏，是在執行公務的朝廷命官！”

“他們打的，是沈默的臉，更是我整個鎮武司的臉面！”

我略一停頓，目光轉向沈默，語氣鄭重，將決定權全然交付：

“這一萬兩，接與不接……”

“沈默，你是苦主，更是鎮武司的脊梁。你自己來定！”

霎時間，院內所有目光，齊刷刷地聚焦在沈默身上！

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