火光下一個白胖胖中年掌柜，帶著幾個伙計，押著一個人走來。

被押著的人，正是沈默。

他五花大綁，口中塞著布團，頭發散亂，衣衫上沾著塵土，顯然是經過掙扎。

年輕稅吏低聲道：“那個是通源錢莊掌柜劉吉祥。”

劉掌柜來到院門前，臉上堆起笑容，深深作揖：

“哎呦呦，江大人，除夕吉慶，給您拜個早年！打擾您和弟兄們團聚，實在是罪過，罪過！”

他似乎沒看到院子里劍拔弩張的氣氛，指著沈默，故作無奈道：

“日前，錢莊失竊，丟了三千兩銀子！有人看到這位官爺在錢莊徘徊幾日，底下人不懂事，還以為是雞鳴狗盜之輩，不小心抓了這位官爺，實在是場誤會！”

他話鋒一轉，“只是這位官爺畢竟是鎮武司的人，這般行事，難免惹人閑話。小的思來想去，還是親自將人給您送回來，交由您發落最為妥當。也算是給您，給鎮武司一個交代。”

我心中瞬間轉過無數念頭。

劉吉祥這番話，看似賠罪，實則惡毒。

他輕飄飄一句“誤會”，就想把“鎮武司官員涉嫌盜竊”這盆臟水潑上來？

還特意點明“三千兩”這個數目，是警告，還是試探？

他們未必確知錢楓之事是我主導，但定然產生了強烈的懷疑。

此舉一來羞辱報復，二來提前堵死我們日后用那批銀票發難的可能。

的確高明，一石二鳥。

不過，他們既然敢把刀遞到我手里，就別怪我砍得他們頭破血流！

我臉上瞬間籠罩一層寒霜，“劉掌柜！”

我沉聲道：“本官問你，是誰給你的權力，敢私自扣押、捆綁我鎮武司七品典吏？”

劉吉祥臉上的笑容一僵。

他顯然沒料到我不接“盜竊”的話茬，直接揪住“扣押官差”這條罪狀。

他忙拱手：“大人息怒，這……這實在是底下人不懂規矩，一時情急……”

“不懂規矩？”我猛地打斷他，凜然道，“我看是膽大包天！陳巖！王武！”

“在！”兩人早已按捺不住，轟然應諾。

“將這伙襲擊官差、構陷朝廷命官、沖擊鎮武司衙門的狂徒，給我拿下！解救沈典吏！”

“遵命！”

令下如山倒！

早已怒火中燒的陳巖、王武帶著一眾稅吏直撲上去。

那幾個伙計哪是這些百戰精銳的對手，瞬間就被反扭胳膊，踹倒在地，捆了個結結實實。

劉吉祥嚇得臉色煞白，連聲高呼：“大人！誤會！真是誤會啊！”

徐順快步上前，一把扯掉沈默口中的布團，解開了繩索。

我看向沈默，“沈默，你奉本官之命執行公務，為何遭此對待？他們將你如何？”

沈默活動了一下手腕，即便剛剛受辱，神情依舊冷靜得可怕。

“回大人！卑職調查近日城內一樁江湖械斗致人死亡案的線索，循跡至通源錢莊附近布控。今夜突然沖出十余人，不由分說便將卑職暴力制服。”