沈默面無表情，聲音斬釘截鐵：“卑職入鎮武司，穿的是官服，執的是國法。”

“今日之辱，非我一人之辱，辱的是我鎮武司之威，是朝廷法度！”

“此非私怨，乃公仇。此錢，卑職不敢要，亦不能要！”

我心中暗贊：“完美！”

沈默一番話說得正氣凜然，擲地有聲，瞬間將趙舉的金錢攻勢化解于無形。

趙舉臉上的笑容徹底消失，眼神深處閃過一絲陰鷙。

我當即大喝一聲：“好！說得好！”

我目光掃過癱軟在地的劉吉祥，厲聲道：“通源錢莊之人，暴力抗法、扣押侮辱朝廷命官，事實確鑿！來人，即刻將劉吉祥打入大牢，聽候發落！其余動手之人，杖責二十，以儆效尤！”

我望著趙舉，“趙先生，你可有異議？”

“東家！東家救我啊！”

劉吉祥嚇得魂飛魄散，涕淚橫流地朝著趙舉嘶喊。

趙舉臉色數變，胸膛微微起伏，顯然在極力壓制怒火。

他知道，硬抗只會損失更大。

短短一瞬，他便做出了決定。

趙舉沖我拱了拱手，“江大人依法辦事，趙某……豈敢有異議？”

說罷，他猛地轉頭，對劉吉祥呵斥道：“閉嘴！沒用的東西！自己惹下的禍事，自己承擔！”

這是果斷棄車保帥。

他這番話，看似順從，實則將自己和通源錢莊摘得干干凈凈。

我淡淡道：“既然如此，便不耽誤諸位回家過年了。行刑之后，放了閑雜人等。”

趙舉面色鐵青，不再多，只是拱了拱手。

片刻之后，杖刑完畢。

趙舉帶著挨完板子的護院，迅速消失在除夕的夜色里。

至于劉吉祥，已無人再多看一眼。

院子里重歸寂靜。

沈默攥緊了拳頭，上前一步，“大人，劉吉祥交給卑職來審！”

我點點頭，這正是我留下劉吉祥的目的。

“可以。把他和渝州來的那位錢掌柜，安排在同一間牢舍。讓他們……好好敘敘舊。”

就在這時，遠處城中傳來零星的爆竹聲。

隨即越來越密，最終連成一片，震耳欲聾的聲浪席卷了整個成都府。

永歷九年的最后一夜，就在這短暫的寂靜和突如其來的喧鬧中，悄然劃過。

我深吸了一口帶著硝煙味的寒冷空氣，轉身面向院子里所有望著我的弟兄們。

露出一個真心的笑容，拱手朗聲道：

“兄弟們，過年好！”

“大人過年好！”

“頭兒，過年好！”

眾人轟然回應，方才的壓抑被這辭舊迎新的爆竹聲沖淡了些許。

……

永歷十年，大年初一。

一大早，鎮武司衙門便熱鬧起來。

周奎第一個趕來拜年，緊接著，衙門里另外兩位平日里幾乎沒什么存在感的孫主簿、趙主簿也前來，笑容滿面地說著吉祥話，態度比往日恭敬了不知多少。

忙碌了一上午，送走了一波波拜年的人。

快到晌午時分，我才想起唐不咸昨日的邀約。

徐順已回唐家堡過年。

我和杜清遠準備了一份年禮，帶著李長風，策馬前往唐家堡。

一到唐家堡，果然氣氛不同。