我心中瞬間明了。

這金牛棧道，恐怕就是九幽教麾下，專門為他們高層處理灰色收益、進行利益分配的白手套！

“知道了。”我將這個名字記下，面上不動聲色，“此事暫勿聲張。”

沈默點頭，無聲退下。

我略一沉吟，揚聲將剛離開不久的周奎又叫了回來。

周奎小跑著進來：“大人還有何吩咐？”

我站起身，整理了一下官袍：“點齊人手，備好車馬儀仗。隨本官親赴城南義莊，迎朱越朱監正及同袍靈柩回衙！”

周奎聞，深深一揖：“是！大人！卑職這就去辦！”

他快步而出，很快，衙門里便響起了呼喝聲。

不多時，一支稅吏隊伍在鎮武司衙門前集結完畢。

我邁步而出，李長風、杜清遠按劍緊隨左右，張誠、王武等幽州老弟兄披掛整齊，護衛在后。

周奎則領著數十名本地稅吏，駕著五六輛馬車跟在最后。

隊伍沉默地穿過成都府的街道，向城南義莊方向駛去。

……

城南義莊。

與其說是義莊，不如說是一間由荒廢城隍廟改建的處所。

殘破的廟門歪斜，牌匾上的字早已模糊不清。

院內雜草叢生，彌漫著一股淡淡的霉味和若有若無的腐臭。

聽聞動靜，一個面色蠟黃的老頭佝僂著腰走了出來，身后跟著兩個懶散的小工。

這老頭，便是此地的管事，人都叫他老黃。

周奎上前道：“老黃，這位是江大人！特來迎奉朱越監正及諸位同僚的靈柩回衙！”

老黃臉上擠出一絲市儈的笑容，“原來是江大人，小老兒有失遠迎，恕罪恕罪。”

他也不多寒暄，直接從懷里摸出一個算盤，噼里啪啦地打了起來，嘴里念念有詞：

“監正大人一位，隨行稅吏五位，共計六位貴客，在小店停了整四個月零三天。”

“按規矩，停放尸首，每日每具需五文錢看護費，十文錢冰窖錢。這幾位爺身份尊貴，小人日夜提心吊膽，生怕有絲毫閃慢，這心神損耗費每日也得算個二十文。再者，上頭不時有人來打聽，小老兒我這口風緊，可是用性命擔保的，這保密錢……”

他算盤一停，伸出三根手指：“林林總總，給您抹個零頭，共計四百兩銀子。”

“四百兩？”周奎頓時炸了，怒道，“老黃！你瘋了！這夠買下半條街的棺材了！這是敲詐！”

老黃眼皮一翻，不緊不慢地道：“周典吏，話不能這么說。小店做的就是這刀頭舔血的生意。若是尋常路倒尸，幾十文錢打發下葬了事，可這幾位……嘿嘿，您懂的。銀子不到位，小老兒我很難辦啊。”

杜清遠在一旁聽得火起，“老頭，你這義莊是鑲金邊了還是燒的龍涎香？四百兩？夠買你這破地方十個來回了吧！我看你是想錢想瘋了！”

張誠、王武聞，臉色一沉，上前一步，目光冰冷地鎖定老黃。

氣氛瞬間緊張起來。

老黃身后的兩個小工嚇得縮了縮脖子。

我卻抬手，制止了二人，緩緩開口，“這價，公道！”

頭也不回，“沈默，付錢！”

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