a翌日，江面相對平緩了些許。

船借著一股難得的順風，走得輕快。

杜清遠難得有了點精神，正扒著船舷看兩岸峭壁上懸著的古棧道遺跡。

我則在艙內閉目養神，神識向四周悄然鋪開，感受著水流與風的每一絲細微變化。

默默體悟著“均輸卷”中均衡調配、借力化力的妙理。

忽然，船身輕輕一震，速度明顯慢了下來。

外間傳來船老大略帶緊張的呼喝：“落半帆！穩櫓！那邊的船，讓一讓道嘞！”

我睜開眼，透過艙窗望去。

只見一艘懸著一面黑色小旗的舟船，快速追了上來。

不偏不倚，恰好卡在了我們船頭斜前方。

逼得我們的船不得不減速避讓。

那黑船船頭，站著五六條漢子。

皆是短褂赤膊，露出精悍的肌肉，腰間別著家伙。

為首一人，三十上下年紀，嘴角叼著一根干草莖，抱著雙臂打量著我們。

船老大顯然認得來人，臉上堆起討好的笑容，隔著江水高聲喊道：

“王頭兒！今日怎么得閑到這片水灣來了？”

那被稱作王頭兒的漢子嗤笑一聲，吐掉嘴里的草莖。

“少他媽廢話！老劉，今年的河神捐，該交了。”

船老大老劉臉色一白，急忙拱手：“王頭兒，您是不是貴人多忘事？今年開春，四百兩整，小的可是親手交到您手上的！當時還畫了押，有憑據的！”

王頭兒聞，眼睛一翻，皮笑肉不笑道：“那四百兩，是舊符的錢！現在河神老爺法力大漲，威能無邊，舊的避水符效力不夠了！得換新符！”

他旁邊一個漢子適時地舉起一塊木牌。

樣式與老劉船頭那塊相似，但上面的朱砂紋路似乎更復雜了些。

“瞧見沒？這是河神老爺新賜下的神符！以舊換新，再補二百兩，保你一年太平！不然……”

王頭兒拖長了語調，“這江上的霧，可是越來越邪門了，萬一哪天不小心闖進去，人財兩空，可別怪哥哥我沒提醒你！”

老劉的臉瞬間慘無人色，“二百兩？王頭目，您行行好！這趟船跑完，刨去開銷人工，也賺不到二百兩啊！今年行情不好，實在是……實在是拿不出啊！”

他一邊說，一邊作揖，幾乎要跪下去。

“拿不出？”王頭目臉色一沉，目光貪婪地掃了一眼船艙里的貨物，冷哼道：“老劉，話我可撂這兒了。上頭催得緊，老子也沒辦法！不交這錢，沒新符護著，出了什么事，那可不好說了。你自己掂量著辦吧！”

老劉渾身發抖，額頭冷汗涔涔，臉上滿是絕望之色！

二百兩，這簡直是敲骨吸髓！

我坐在艙內，靜靜地看著這一幕。

“河神捐”……果然來了。

而且，還“漲價”了。

這些人，盤剝起來，竟是如此赤裸裸的貪婪，連一點遮羞布都不要。

看來，蜀地的水，比我想象的還要渾，還要深。

杜清遠不知何時縮回了腦袋，“姐夫哥，這幫人也太黑了吧！明目張膽地搶啊！”

“稍安勿躁。”我低聲道，“看看老劉怎么應對。”

此刻，還不是我們插手的時候。

我們需要看的，正是這蜀地“規矩”最真實的模樣。

老劉還在苦苦哀求，幾乎聲淚俱下。

那王頭目卻絲毫不為所動，臉上只有不耐煩和冰冷的威脅。

“王頭兒……您容我幾天！等我這趟貨到了地頭，結了貨款，一定湊足二百兩孝敬給您！”

王頭兒瞇起眼睛，笑呵呵看著遠方的峽谷，“那你就自求多福了！”

說罷，他揮了揮手。

那艘黑船靈活地調轉船頭，很快便消失在江灣深處。