蜀道難，難于上青天。

沿長江逆流而上，更是難上加難。

八月的長江，水汽混著暑熱撲面而來。

對于常年生活在北方的我們來說，這種濕熱和黏膩，讓人喘不過氣。

而我們這艘船，卻要逆著江水，溯流而上。

船工們粗糲的號子聲傳來：

“扳艄——呦嗬！”

“搶風——走嘞！”

我看著眼前景象，心中不禁嘆為觀止。

那船老大立在船尾，死死盯著帆面吃風的角度和前方水勢。

他并不與江河蠻力對抗，而是借力打力。

每逢江面吹來一陣側風或回旋風，他便嘶吼著下令。

船頭劈開濁浪，并非一味向前，而是巧妙地走起了“之”字形。

每一次搶風成功，船身都能借著那股巧勁向上游竄出一大截。

那不是在行船，那是在在刀尖上跳舞。

險象環生，卻又帶著一種令人敬佩的智慧和力量。

杜清遠癱在船艙里的竹椅上，有氣無力地搖著折扇，袍子的前襟濕了一片。

“失策，失策啊姐夫哥！早知這般受罪，還不如走那鳥不拉屎的金牛道。”

我坐在他對面，慢條斯理地擦拭著手中的茶杯。

“走陸路，你現在就是在馬背上顛簸，啃著干糧，提防著峭壁落石和林子里的冷箭。選一個？”

杜清遠縮了縮脖子，扇子搖得更快了：“那還是坐船吧。”

艙簾一動，李長風抱著劍走了進來，身后跟著兩人，是隨行的兩名稅吏。

“大人。”兩人拱手行禮。

這兩人，一個叫張誠，面相憨厚，心思卻活絡，擅長與人打交道；

另一個叫王武，沉默寡，但一手追蹤術和野外生存的本事是五房頂尖。

我放下茶杯，“說吧。”

張誠道：“剛收到陳頭兒和沈頭兒的傳訊。陳頭兒帶隊走的米倉道，沈頭兒走的金牛道，均已按計劃，于昨日成功潛入蜀中，未驚動任何方面。”

“比我們快了十日。”王武補充道，簡意賅。

杜清遠一聽來了精神：“這么快？那咱們也得加快些，這鬼地方我是一天都不想……”

“不急。”我打斷他，“十日不夠。傳訊給他們，不必等我們，按既定方案，全力鋪開。避開朱越的案子，探查的重點，是漕運、藥材、還有各地官倉的異常調動。我們，再慢些走。”

“再慢些？”杜清遠瞪大了眼睛。

“對，再慢些。”我看向船窗外險峻的峭壁，“給他們多爭取十天時間。我們要看的，是別人準備好給我們看的東西。他們看的，才是這蜀地真正的模樣。”

張誠王武立刻領命：“是！”

……

兩人退下后，我起身走出船艙，來到船尾。

船老大和他的兄弟正在合力扳動櫓舵。

古銅色的脊背上全是汗珠，在烈日下油亮發光。

我靠在船舷上，笑著搭話：“二位大哥，好力氣啊。這逆水行船，真是辛苦。”

年長些的船老大頭也不回，聲音洪亮：“嘿，賺的就是這份辛苦錢！習慣了就好！客人是第一次走我們蜀江水路？”

“是啊，”我點頭，拿出早就備好的說辭，“我們是青州人，家里做點藥材生意。聽說蜀地藥材地道，種類也多，就想過來看看，有沒有什么路子。”

旁邊的船家弟弟用汗巾抹了把臉，插話道：“青州？那可老遠了！怪不得聽口音有點硬！”

船老大這時回過頭，打量了我幾眼，咧開嘴笑了：

“您不說，我還真瞧不出是大老遠來的藥材商人。倒像是……”

“像是什么？”我饒有興致地問。

“嘿嘿，”他憨笑兩聲，指了指艙里的杜清遠，“那位公子，像是出來游山玩水的世家子弟，您這通身的氣派，不像常在外奔波的行商，倒像是衙門里那些官爺，看著隨和，眼睛里卻透著厲害呢！”

我心中微微一凜，旋即笑道：

“大哥好眼力！家里確實在衙門里有個一官半職，不然也不敢跑這么遠來做生意不是？”

船老大恍然：“哦！原來是官宦人家的公子！失敬失敬！”

我岔開話題，遞過去一壺酒。

“老大，這一路行來，可還太平？我聽說蜀道難，不光難在路上，也難在……”