秦煉將厚厚一摞卷宗、賬冊恭敬地放在我面前的書案上。

“大人，這便是卑職暗中查探所得。之前密信所述，僅是冰山一角。周家在此地……罄竹難書！”

他翻開一份卷宗，憤怒道：“正月十二，卑職派去查驗‘冰窖倉’的三名稅吏，回程途中……墜入冰窟，尸骨無存！現場冰面碎裂痕跡人為！定是有人故意鑿薄了冰層！”

“還有這里、這里……凡涉及周家核心產業的賬目，關鍵節點皆被掐斷。”

他又指向另一份：“周延平身為郡丞，又是周監正族弟，一手遮天！地方官吏唯其馬首是瞻，卑職想要深挖，處處掣肘，寸步難行！”

我翻閱著卷宗，眉頭漸漸凝了起來，“此人秉性如何？”

秦煉眼中滿是鄙夷：“仗著周監正的勢，剛愎自用，無法無天！視黑水郡為私產，視朝廷法度如無物！在他治下，周家便是土皇帝！”

我心中念頭急轉。

黑水郡這顆毒瘤，已深植周家血脈。

春祭在即，我只有十日時間，我必須在十日內將其連根拔起，否則秦煉危險，塵耕之弊永無澄清之日！

但這也意味著，一旦動手，便再無轉圜余地，回幽州后，與周伏龍的正面硬剛將避無可避！

就在這時，值房門被急促叩響。

一名稅吏捧著一個雕花紫檀木盒，面色驚惶地進來：“大人！周……周郡丞派人送來此物，說是……‘薄禮’，請大人‘笑納’！”

一股濃重的血腥味，已隱隱從盒縫中滲出！

李長風一步上前，猛地掀開盒蓋！

盒內，赫然是張老漢的頭顱！凝固的鮮血浸染了花白的鬢角！

盒底壓著張滴血的銀票——二百兩，正是張大牛的撫恤金額。

我盯著那顆頭顱，一股冰冷的殺意從腳底直沖頂門！

半天前，張老漢還抱著兒子冰冷的尸體，哭求一個公道。

半天后，他便身首異處，成了周延平向我示威的“薄禮”！

我下令查陳工頭，他當著我的面讓周管事殺人滅口！

我帶走周管事，他立刻送來苦主的人頭！

這已不是簡單的挑釁！這是赤裸裸的示威！

是在用血淋淋的事實告訴我：在黑水郡，他周延平就是王法！我要查誰，誰就得死！我想護誰，誰就死得更快！

杜清遠目眥欲裂，一拳砸在桌案上，“畜生！”

就在這令人窒息的怒火中，值房門再次被敲響。

一名看守牢獄的稅吏走了進來。

他面容異常平靜，步伐穩健，抱拳行禮，聲音從容：

“稟大人，周管事于半刻鐘前在牢房內暴斃身亡。”

“暴斃？”秦煉猛地站起，“怎么回事？”

那稅吏神色不變，條理分明地繼續匯報：“屬下發現時，人已無氣息，身體尚溫。現場無打斗痕跡，牢門鎖具完好。尸體口鼻處有微量褐色殘留，氣味刺鼻，疑似劇毒。屬下已封鎖現場，禁止任何人靠近。”

這分明是殺人滅口后的又一次滅口！大牢里也有周家的鬼！

我緩緩閉上了眼睛，胸腔中翻騰著怒火。

再睜開眼時，眸中已是一片冰封的死寂，再無半點波瀾。

“好，很好。”我的聲音平靜，“周延平，這是你自己選的路。”

既然他要用最血腥、最直接的方式宣戰。

那，便戰吧！

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