壯漢找來四條破舊短褂扔給我們，“監工是趙三爺，脾氣不好，你們說話要小心些。”

四人換上短褂，被壯漢帶到了工棚。

一個疤臉漢子甩過來四塊木牌和一張泛黃的稅紙，不耐煩道：

“丙字棚，新來的！牌子掛好，稅紙按手印！一天一兩銀子，月結！”

杜清遠皺眉道：“咱們出力干活，怎么還要留稅紋？”

趙老三眼皮一翻，“恁多廢話！不留稅紋，朝廷咋知道是誰干的活？懂不懂規矩！”

引路的壯漢趕緊打圓場：“是咧是咧，三爺說得對，這是上報朝廷領補貼的憑證，按了印，銀子跑不了！”

我瞥了一眼那張稅紙，上面已有不少模糊的指印和稅紋氣息殘留。

心中冷笑，手指在紙面幾個空白處飛快劃過，模擬了幾個的血刀門徒的稅紋。

又在杜平安（杜清遠起的假名）旁邊，悄然留下一搬的饕餮紋，正是秦權秦老狗的獨門稅紋。

“行了，按完了。”我把稅紙推回去。

趙老三看都沒細看，隨手把紙塞進一個滿是油污的木匣，揮手像趕蒼蠅：“磨蹭！丙字棚的去回龍灣！今日清淤十丈！耗不滿一鈞真氣，工錢扣半！”

壯漢臉色微變，欲又止。

我們四人被另一個監工領著，深一腳淺一腳地走向河灣深處。

越往里走，水汽越重。

黑水河在這里拐了個死彎，水流近乎停滯。

這就是回龍灣，黑水河出了名的淤塞死地。

時值正月，還未解凍，河邊淤泥凍得梆硬，正是清理時節。

要趕在二月解凍之前處理好，好引黑水入溝渠灌溉。

回龍灣岸邊，幾個同樣穿著破短褂的漢子正悶頭干活，凍得臉色青紫。

一個干瘦的馮工頭分配給我們工具：一把鐵镢，兩把鐵鍬，一輛獨輪車。

“活兒簡單，天黑前，把這段十丈長的河灣凍泥挖出來，壘到后面堤壩上加固！”

杜清遠覺得新鮮，搶先抓起那把沉重的鐵镢，學著旁邊人的樣子，嘿呦一聲，將真氣灌注雙臂，猛地朝凍的硬邦邦的淤泥砸下去！

“轟！”

一聲悶響，真氣炸裂，凍泥塊四散飛濺，倒是清出一小片。

“找死啊你！”馮工頭一個箭步沖過來，奪下鐵镢，警告道：“誰讓你用真氣了？再敢用一絲真氣，今天的工錢甭想要了！”

杜清遠被吼得一愣，指著遠處田里那些武者，不服氣道：“憑什么？他們不都用真氣干活嗎？我們渠工怎么就不行？”

“你懂個屁！”馮工頭掃了周圍一眼，低聲道：“那些是做給外人看的門面！咱這兒……不一樣！干活，別廢話！再啰嗦，就不是扣工錢的事兒了！”

我瞪了杜清遠一眼，他撇撇嘴，總算老實下來，抓起鐵镢開始吭哧吭哧地掘那梆硬的凍泥。

挖泥、裝車、推到堤壩邊壘實。

四個人輪流干這笨力氣活兒，凍得手指發麻，效率也慢得可憐。

晌午時分，伙夫挑著擔子來了。

飯菜倒是出乎意料地豐盛：油汪汪的紅燒肉，噴香的臘腸，一鍋燉白菜，還有一大碗熱騰騰的骨頭湯，外加一小壺燒刀子。

“嘿，伙食不錯啊！”杜清遠餓壞了，也顧不得臟手，抓起饅頭就啃。

馮工頭哼了一聲：“吃飽了才有力氣干活！下午麻利點！”

下午收工前，馮工頭捏著一塊巴掌大的、灰撲撲的劣質晶石走了過來，挨個遞到我們面前。

“拿著！每人往里面灌一鈞真氣，灌滿了交給我！”

杜清遠剛想問，被我眼神制止了。

我接過晶石，心中瞬間雪亮，原來如此！