秦猛循聲看去，只見來人卻是木工坊的領頭師傅石老三。

此刻他正抱著一副明顯經過改動的腳踏強弩，一路小跑而來，因激動而口眼歪斜，笑得幾乎合不攏嘴。

“石師傅，可是弩箭的改良取得了關鍵進展？”秦猛翻身下馬，親自迎上前去，語氣中帶著期待。

他記得清楚，月前正是他親自點將，任命這位癡迷于機關巧技的石老三擔任弓弩改良隊的領隊。

“沒錯，大人，天大的進展！”

石老三連連點頭，如同雞啄米，跑到秦猛馬前，獻寶似的舉起手中那副結構略顯復雜的弩機。

“您看，經過咱們這段時間的琢磨，這腳踏弩可大不一樣了！”

他指著弩機關鍵部位，激動地解釋道。

“主要是這機括，俺們加了特制的雙鐵簧片，弓臂也換了，又在發射槽這里做了個極小的弧形。”

“如此一來，不僅上弦省力大半，扣弦更是順滑無比。連俺這等氣力不濟的，都能輕松搞定，精準度也穩了不少！”

“果真如此？”秦猛眼中精光一閃，大喜過望。

這類腳踏重弩的優劣，射程遠超尋常弓弩，兩百步外仍有破甲之威，實乃守城阻騎的利器。

唯一且致命的弊端便是上弦困難，耗時費力，尋常壯卒連續開弦三五次便會臂膀酸麻，極大限制了其實戰應用。

若此弊端真被攻克，無疑將使麾下士卒的遠程打擊能力躍升一個臺階。

“千真萬確！大人，這是俺們改良隊廢寢忘食，失敗了十幾次后，逐漸完善才摸出的門道……”

一說到具體改良，石老三頓時精神抖擻，滔滔不絕地講述起來，夾雜著不少機括、力道、材質的專業術語。

“打住！”秦猛于具體工匠技藝并非行家里手，聽得有些云山霧罩，便果斷揮手打斷他嘮叨。

“走，是騾子是馬，拉出去遛遛！即刻隨我出寨，一試便知！”秦猛命親衛牽來馬，帶著石老三徑直出了軍寨，來到平日騎兵演練的雪原上。

只見空曠的雪地里，立著數十個用來模擬敵軍、凍得硬邦邦的草束雪人。

秦猛指著雪人，對石老三道：“便以此物為靶，你來上弦，本官親自試射。”

石老三應了一聲，熟練地用腳踩住弩蹬，雙手拉住弓弦。

只聽“咔噠”一聲輕響，原本需要壯漢奮力才能拉開的弦，竟被他看似不甚費力的掛上了弩機。

秦猛接過弩，屏息凝神，先立于五十步外，扣動懸刀。

“嗖！”

一支無尾翎的短矢激射而出，瞬間洞穿第一個雪人，去勢不減，又狠狠扎進第二個雪人體內，箭頭從背后透出，最終深深嵌入第三個雪人之中。

“好！”周圍親衛見狀，不禁齊聲喝彩。

移至百步，弩箭依舊凌厲，成功穿透第一個雪人，大半箭身沒入第二個雪人，透出半個箭頭。

直至兩百步外，箭矢雖威勢稍減，仍能穩穩釘入雪人胸膛，入木三分。

這些雪人內部草束緊實，外覆厚冰甲，論堅硬程度，雖不及真正的鐵甲，但也相去不遠。

測試結果明明白白，改良后的腳踏弩，威力并未減弱，射速和精準性卻得到了翻天覆地的提升。

更令人驚喜的是，石老三這般并非以氣力見長的工匠，竟能連續上弦五六次而面無赧色，氣息尚且均勻。

“好！石師傅，爾等立下大功了！”秦猛撫摸著尚帶余溫的弩身，難掩心中喜悅，連連稱贊。

石老三受到鼓舞，立刻趁熱打鐵道：“大人，這守城弩的改良思路，俺覺得同樣能應用到床子弩上，只是材料和技術需再琢磨……”

“準了！木工坊所有參與改良者，皆重重有賞！”秦猛大手一揮，隨即面色一肅，叮囑道。

“不過，當前首要任務，是優先將庫存的腳踏弩依新法批量改良，裝備部隊。”

“切記，此等軍國利器，關乎將士性命，所用材料必須嚴格把關，絕不允許絲毫偷工減料！”

“弓弩重要零部件不可或缺，不必計較銀錢花費，務求盡善盡美，若有需要，可直接向侯府支取！”

“得令！小的明白！”石老三躬身領命，神色鄭重。

帶著對軍備革新的興奮，秦猛返回軍寨后，并未停歇，而是徑直轉向寨子東側煙火繚繞的區域。

那里正是日夜不休、叮當作響的鐵匠工坊。