拂曉前的邊鎮。

黃土鋪就的迎賓道上，三十幾口石灰甕靜靜排列，甕中頭顱面目青黑，眼眶塌陷，嘴角扭曲，似死前曾目睹地獄之門洞開。

晨風掠過，卷起細沙，打在甕壁上發出沙沙輕響，宛如亡魂低語。

徐謙緩步而行，披著那件三年前被當眾焚毀的青衫，如今卻由他親手從灰燼里翻出縫補、洗凈，再穿回身上。

衣角還留著焦痕，是一道舊傷疤，烙在命運的轉折處。

他蹲下身，指尖輕輕撫過一具甕沿，聲音低得幾乎聽不見：“你們的債，我記下了。”

云璃立于三步之外，露出一雙清冷如霜的眼睛。

她看著那些頭顱，又看向遠處迎賓館高聳的檐角，低聲道：“欽差明日午時到。圣旨若無‘寬宥’二字，便是催命符。”

徐謙沒回頭，只是冷笑：“他帶我故人頭來，就別想活著回去。”

三年前，他徐謙是內閣首輔，一人之下，萬臣之上。

一道偽證，百萬贓銀的罪名，將他打入塵埃。

流放途中，親信被屠，門生自盡，連埋骨之地都被掘開揚灰。

而今這些人頭泡在石灰里，正是當年奉命行事的緹騎校尉、刑部主事、東廠檔頭——一個個曾踩著他尸骨往上爬的“功臣”。

現在，他們成了死者。

夜幕降臨，邊鎮萬籟俱寂。

柳鶯兒赤足踏雪而來，銀鈴無聲——這次她早已用蠟封住了鈴舌。

她掠過巡夜兵卒的影子，悄然潛入欽差行轅。

送炭的小太監被打暈在側房，她換上其衣裳，端著火盆推門而入。

李楷正伏案批閱公文，眉頭緊鎖，手中玉如意輕叩案角，似在默誦圣訓。

“大人，添炭。”她低頭躬身，聲音嬌柔。

李楷抬眼瞥了一瞬，淡淡道：“放下便是，退下。”

她應聲退出，卻并未離去。

子時三刻，月隱云后，她再度潛回，撬開圣旨匣——黃綢包裹，金線封印，內藏天子威權。

指尖一挑，藥水滴落，原字漸褪。

“寬宥”二字，如墨漬遇火，悄然蒸發。

她取出仿制御印，蘸以陳年松煙墨，一筆一劃重寫：“著即剿滅”。

又故意在“剿”字末筆拖出一絲裂痕，似刀鋒劃破紙背，染了血。

就在她收印之際，門縫微動。

阿同佝僂著背走進來，滿臉皺紋如枯樹皮。

他從懷中掏出半枚殘印，銅綠斑駁，卻是當年內閣首輔印信碎片。

“劉瑾毀案那夜，我藏下的。”他聲音沙啞，“您……還記得我嗎？三年前，您愛吃我做的蟹黃湯包。”

柳鶯兒盯著那殘印，忽然笑了，眼角猩紅如淚：“正好當火種。”

她將殘印嵌入火盆底部，輕輕一吹——幽藍火焰騰起，映得整間密室如冥殿般詭異。

翌日正午，校場中央黃土重掃，迎賓臺高筑。

三千洪字旗將士列陣肅立，鐵甲森然，刀鋒映日。

戰鼓未響，殺氣已壓得人喘不過氣。

百姓被驅至十里外，唯恐血濺五步。

李楷身著朱紫官袍，捧圣旨在儀仗簇擁下登臺。

他面容清俊，眉目間尚存儒雅，手中玉如意不離身，仿佛那是大義的權杖。

他望向跪在臺下的徐謙，嘆息道：“徐謙，你曾為天下師，執筆定策，輔佐君王。今墮為流寇，聚眾犯上，師門蒙羞，百姓遭殃。陛下念舊情，特降恩旨，許你自縛入京，或可保全性命。”

風拂過臺面，卷起一角黃綢。