消息傳到江戶，英吉利公使威廉斯徹底坐不住了。

他再次沖進將軍府，對著焦頭爛額的阿部正弘怒吼道：

“老中大人！這就是你們德川家的軍隊？我們提供了那么多新式步槍和顧問，你們卻連兩個地方藩閥的叛軍都擋不住！”

阿部正弘滿臉羞愧，只能不住地鞠躬道歉。

威廉斯心中的焦慮與憤怒幾乎要噴涌而出。

如果大英帝國現在選擇直接大規模軍事干預，派遣陸軍登陸，勢必會與在對馬海峽虎視眈眈的大夏海軍發生正面沖突。

一場誰也無法預料后果的遠東大戰，將就此爆發。倫敦的議會，絕不會允許他冒這個險。

可若是不干預，眼睜睜看著幕府倒臺，那么大英帝國前期在東瀛所有的政治投資、商業布局，都將徹底化為烏有。

一個親近大夏的新政權，將會成為帝國在遠東最頭疼的夢魘。

進，是萬丈深淵。

退，是前功盡棄。

這位不可一世的大英帝國公使，第一次感受到了那種被對手玩弄于股掌之間，卻又無計可施的絕望與屈辱。

他抬頭望向北方，仿佛能看到金陵城中，那位年輕的帝王，正投來一抹嘲諷的微笑。

不過比起這些，此刻的金陵城，秦淮河畔。

一座新落成的三層洋樓內，正舉辦著一場別開生面的午后沙龍。

與傳統文人雅集不同，這里沒有琴棋書畫，取而代之的是光可鑒人的西洋玻璃窗柔軟舒適的天鵝絨沙發。

以及空氣中彌漫著的法國香水的奇特芬芳。

“錢夫人，您這件裙子可真是時髦！是英吉利最新的維多利亞款式吧？”

“瞧這蕾絲，這束腰，比咱們那些寬袍大袖可精神多了！”

吏部侍郎王大人的夫人，正一臉艷羨地看著錢謙益的兒媳，周氏。

周氏臉上帶著矜持的微笑，優雅地端起一杯紅茶，小指微翹，用一口略帶生硬的語調說道。

“王夫人好眼力。這料子可是直接從利物浦運來的，光是船期就走了三個月呢。”

“我夫君說，在倫敦，真正的貴婦人都是這么穿的。”

說話之間，她不經意間掃過自己手腕上一塊小巧精致的琺瑯懷表，引來周圍女眷們一陣低低的驚呼。

沙龍的另一角，一群身穿筆挺西裝、頭發梳得油光锃亮的年輕人。

正圍著一個剛剛從法蘭西留學歸來的士紳高談闊論。

“諸位，我在巴黎索邦大學時，曾聆聽過孔德先生的演講。他提出的實證主義哲學，強調科學與邏輯，認為社會也如自然界一般，有其發展的客觀規律。”_l