然而，此時的英國公使威廉斯爵士，正對著一張東亞海圖，愁眉不展。

“公使閣下，幕府的使者已經在外面等了快一個小時了。”一名武官低聲提醒道。

“讓他們再等等！”

威廉斯煩躁地敲了敲桌子，“遠東艦隊司令，帕克將軍的電報怎么說？”

“將軍閣下回復，丁汝昌指揮的大夏北洋艦隊，以反海盜聯合演習為名，正聯合朝鮮王國水師，在對馬海峽東側水域進行實彈演習。他們的主力艦，那幾艘鎮遠級鐵甲艦，炮口幾乎就對著我們釜山港的基地。帕克將軍認為，此時若將艦隊主力調往九州，大夏海軍極有可能借機尋釁，切斷我艦隊與本土的聯系。”

威廉斯聽完，只覺得一陣頭痛欲裂。

大夏的意圖再明顯不過了——軍事訛詐！

他們用一支強大的艦隊，死死地釘在英吉利遠東艦隊的咽喉要道上，使其動彈不得。

“陸上干預呢？”

威廉斯揉著太陽穴問道。

“閣下，陸軍部的評估報告您看過了。從印度或本土調集足夠的陸軍，至少需要三個月時間。屆時，整個九州可能都已經是薩摩藩的天下了。更何況……運輸成本高昂，風險巨大。一旦我們在東瀛的土地上與大夏支持的代理人開戰，誰也無法保證，江源那個瘋子，會不會以此為借口，讓他的艦隊直接沖進泰晤士河！”

“哈里森那個蠢貨的失敗，已經讓國內的對華強硬派聲望大跌。現在，議會里那些吝嗇的商人，絕對不會批準一場在遠東與大夏帝國進行的大規模戰爭！”

威廉斯陷入了深深的無力感中。

他感覺自己和整個大英帝國，都被一張無形的大網牢牢困住。

…………

金陵，紫禁城，武英殿。

與江戶的愁云慘淡和橫濱的焦頭爛額不同，這里的氣氛輕松而寫意。

江源正與鴻臚寺卿兼任對外情報總署負責人的馮林，一邊品茗，一邊對弈。

“陛下，薩摩藩的捷報，以及幕府和英吉利人的反應，都在我們的預料之中。”馮林落下一子，微笑著匯報道。

“嗯。”

江源點了點頭，似乎對棋盤的興趣更大。

“這顆棋子，總算是落下去了。下一步，就是該給薩摩藩指明方向了。光會打仗的莽夫，成不了事。”

“臣明白。”

馮林心領神會，“是時候把那兩句話，傳遞給島津齊彬和西鄉隆盛他們了。”

“去辦吧。”

江源的目光依舊停留在棋盤上，“通過我們在長崎的秘密渠道，告訴他們兩點。”

“其一，高舉尊王攘夷的大旗。把矛頭對準那些勾結外夷、欺壓天皇、禍亂天下的幕府奸臣。記住，他們的敵人不是英吉利人，也不是大夏人，而是德川幕府這顆擋在天皇與國家之間最大的毒瘤。這樣一來，他們就在道義上立于不敗之地。”

“其二，明確地向他們暗示，我大夏，樂于見到一個獨立自主、并且與大夏世代友好的鄰邦。我們不謀求在東瀛的土地，也不想扶植一個傀儡。我們想要的，是一個能夠自己當家作主，并且懂得感恩的伙伴。”_l