宴會上，雙方都默契地只談論藝術與戲劇，仿佛那艘停泊在港口的巨獸，只是一件無傷大雅的裝飾品。

當樂曲暫歇，國王舉起了手中的酒杯。

“尊敬的東方皇帝冕下。”

喬治三世的聲音，在水晶燈下顯得有些干澀：“您的到來，為古老的倫敦帶來了無上的榮光。貴我兩國，皆是偉大的海洋民族，皇家海軍的榮耀，曾遍布七海。”

“如今，帝國的黑龍旗，同樣令人敬佩。”

“冒昧地提議，為了世界的和平與航路的通暢，英吉利與華夏，或可攜手并肩，共治大洋，共同維護我們雙方的利益。”

這番話說得冠冕堂皇，說白了就是想要將英吉利擺在與華夏對等的位置上。

滿場的英國貴族，都屏住了呼吸，緊張地看著江澈。

只見江澈聞，臉上露出了溫和的微笑。

他同樣舉起酒杯，輕輕與喬治三世的杯子碰了一下，發出清脆的響聲。

“國王陛下的提議，很有遠見。”

“大洋，屬于天下人。不是任何一個國家的私產。但正如陛下所，混亂的海洋，不符合任何人的利益。所以，秩序，當由強者來維護。”

話鋒一轉，江澈的目光掃過在場所有英國的內閣大臣，微笑依舊。

“華夏，很愿意承擔起這份責任。帝國的艦隊，愿為所有懸掛友好國家旗幟的商船提供護航，確保它們從新大陸到歐洲，從非洲到亞洲，都不會受到任何海盜與宵小的侵擾。”

聽到這里，英國人心中一喜，這聽起來似乎是個不錯的提議。

不過江澈的下一句話，卻讓他們的笑容，瞬間凝固在了臉上。

“當然，作為回報，我們也希望英吉利，能展現出足夠的誠意。”

“我希望英吉利能向華夏的商品，開放其在全球所有的殖民地市場，包括印度、加拿大以及非洲。并且，所有的貿易，皆以華元進行結算。”

所有英國大臣的臉色，瞬間變得煞白。

為你們護航，聽起來是保護，實際上是監視與掌控！

開放所有殖民地市場，等于讓華夏廉價而優質的工業品，沖垮他們本土脆弱的工業體系！

而最致命的，是華元結算！

這意味著，日不落帝國未來所有的對外貿易，都將被迫納入華元的貨幣體系。

英鎊將徹底淪為附庸，帝國的經濟命脈，將被對方牢牢攥在手里！

這哪里是共治大洋，這分明是要求英吉利，從一個世界霸主，自降身份，成為華夏帝國的經濟附庸！

喬治三世握著酒杯的手，因為過度用力而微微顫抖。

江澈沒有理會這些人的臉色，將杯中的美酒一飲而盡。

“本王期待著貴國的答復。”

當晚，唐寧街十號首相官邸，燈火通明。

英國內閣展開了有史以來最激烈，也最屈辱的一次爭論。

“不能答應！絕對不能答應！這是在瓦解帝國的根基！”

外交大臣憤怒地咆哮：“我們還有皇家海軍！我們還能一戰！”

“用什么戰？”

財政大臣頹然地癱在椅子上，聲音嘶啞：“用我們那些航速只有十二節的風帆戰艦，去挑戰那艘能跑出二十五節的鋼鐵怪物嗎？用我們還在為合格鋼材而煩惱的船廠，去對抗一個能建造出四百毫米巨炮的國家嗎？”_l