與此同時，九州志賀島的學堂里，正傳來瑯瑯讀書聲。

松子——那個漁夫的女兒，如今已是學堂的助教。

她穿著一身干凈的唐裝，領著孩子們念《三字經》。

“人之初，性本善。性相近，習相遠……”

孩子們有男有女，大的十二三歲，小的不過六七歲。

他們學得很認真，因為先生說了，學得好將來可以做官——就像松子先生一樣。

下課后，一個男孩跑到松子面前：“先生，我阿爹說，草壁家的人都被唐軍殺了，是真的嗎？”

松子心中一緊。

這男孩的父親是筑紫縣的農民，分到了草壁氏的田地，對唐軍感恩戴德。

但孩子還小，不理解這些。

“草壁家做了壞事，所以要受罰。”松子柔聲道，“大唐有規矩，只要不做壞事就不受罰。”

男孩似懂非懂地點點頭，跑開了。

松子望著他的背影，心中復雜。

她當然知道那場屠殺，甚至親眼見過刑場——劉都督特意帶學堂的師生去觀看，說是“明刑弼教”。

當時許多孩子嚇哭了，松子也吐了。

但劉都督說：“記住今天，記住叛逆的下場。也記住，大唐不殺無辜。”

后來，她看到草壁氏的田產分給了窮人，看到苛捐雜稅廢除了，看到更多學堂、醫館建起來了。

百姓的生活，確實變好了。

也許……這就是治理國家的代價？

“松子先生，”一個溫和的聲音打斷她的思緒。

是扶余慈。這位百濟王子如今是九州副都督，主管文教。

他穿著唐裝，但保留了百濟的發式，象征著融合。

“郡王。”松子行禮。

“不必多禮。”扶余慈微笑，“學堂辦得如何？孩子們可還適應？”

“都很好。”松子道，“只是……有些孩子問起草壁家的事。”

扶余慈嘆口氣：“這也是難免的。松子，你覺得大唐的統治，是好是壞？”

松子想了想，認真道：“對百姓好，對豪族壞。我阿爹以前打漁，要交七成漁稅給島津家，剩下的不夠糊口。

現在漁稅只要兩成，家里能吃上白米飯了。

我弟弟在學堂讀書，將來也許能做官。

這些，以前想都不敢想。”

她頓了頓：“但草壁家……一百多口人，說殺就殺了。雖然他們做了壞事，可還是……”

“還是太殘忍了。”扶余慈替她說下去，“松子，我告訴你一個秘密——我也是亡國之人。

百濟被大唐所滅，我本該恨大唐，但我沒有。

因為我知道，百濟王室腐朽，百姓困苦。大唐滅百濟，不是壞事。”

他望向遠方：“這世上，有些東西必須打破，才能重建。

就像蓋房子，舊房不倒，新房不起。

大唐要建的，是一個沒有豪族盤剝，百姓安居樂業的新九州。這個過程，難免流血。”

松子沉默良久，忽然問：“郡王，您說……倭國本島，也會這樣嗎？”

扶余慈眼神深邃：“那要看孝德天皇的抉擇了。若他識時務，或許能和平過渡。若他不識時務……”

他沒有說下去，但松子明白了。

車輪之下，要么順從，要么粉碎。

這就是大唐的意志。

……

貞觀二十六年八月，倭國難波津港口。