貞觀二十六年八月，倭國難波津港口。

孝德天皇站在海邊，望著西方海平面。

三個月期限已到，他仍未答復大唐的條件。

不是不想答復，而是不能——朝中反對聲太大，許多貴族寧死不愿用唐歷、學唐文。

“陛下，”中臣鐮足低聲道，“唐軍艦隊……恐怕已經在路上了。”

孝德天皇苦笑：“卿當初說爭取三年時間，如今才一年半。”

“是臣失算了。”中臣鐮足嘆息，“沒想到大唐動作如此之快。更沒想到，九州百姓歸心如此之速。”

一個斥候飛奔而來：“報——海面上發現船隊！黑煙……好多黑煙！”

孝德天皇渾身一震，登上瞭望臺。

只見西方海天相接處，出現了一片黑點，黑點上方冒著濃煙。那不是帆船，是蒸汽戰艦。

一支、兩支、三支……整整十二艘！

最大的那艘，宛如海上城堡，三層甲板，數十個炮窗。

船隊越來越近，已能看清船頭的龍旗，還有主桅上飄揚的“唐”字大旗。

旗艦“鎮遠號”的甲板上，劉都督放下望遠鏡，對身邊的陳校尉道：

“傳令，所有戰艦一字排開，炮口對準難波津。

派小船送信，給孝德天皇最后通牒——三個時辰內開城投降，否則炮轟都城。”

“遵命！”

小船靠岸，使者送上國書。

孝德天皇展開一看，只有短短幾行字：

“高于車輪者斬，低于車輪者生。降，可保宗廟；戰，玉石俱焚。三個時辰為限。”

他看向中臣鐮足：“卿以為如何？”

中臣鐮足跪下，淚流滿面：“陛下，降吧。唐軍火炮之下，難波津半日可平。

為倭國百姓計，為江山社稷計，不能再戰了。”

孝德天皇仰天長嘆，最終頹然道：“開城……投降。”

當日下午，倭國本島投降。孝德天皇率百官出城三十里，跪迎唐軍。

劉都督騎馬入城，第一件事就是宣布：高于車輪之貴族，若愿降者，可免死；若反抗者，斬。

平民百姓，一切照舊，減賦稅，興學堂。

車輪，再次放平。

……

消息傳回長安，已是九月。

李承乾在工政總署接到捷報，臉上并無喜色。

他對墨衡道：“倭國雖平，但治理才剛開始。

接下來二十年，要徹底消化這片土地，讓其真正成為大唐一部分。”

“那……下一步呢？”墨衡問。

李承乾走到世界地圖前——這是格物院根據商旅見聞繪制的，雖然粗糙，但大致輪廓已現。

他的手指從東海移向南海，移向更遠的印度洋、波斯灣。

“下一步，該去更遠的地方看看了。”

直到此時，李承乾心中的藍圖才有了實現的可能！

美洲的土豆，紅薯還有玉米，這些東西足以讓大唐不再面臨饑荒！

而橡膠、橄欖也是工業路上不可替代的東西！

一旦遠洋實現，那么大唐就能將后世現代化工業進程提前千年！

…………

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