孝德天皇臉色發白：“唐軍……竟如此狠辣？”

“更可怕的是，九州百姓竟漸漸歸心。”

中臣鐮足嘆息，“草壁氏的田產分給農民，苛捐雜稅廢除，學堂醫館遍地。

現在九州民間有諺：‘寧為大唐犬，莫作倭國豪’。”

“荒唐！”孝德天皇拍案而起，“我倭國子民，豈能如此沒有骨氣！”

“陛下息怒。”

中臣鐮足勸道，“百姓要的是吃飽穿暖，誰給飯吃就跟誰走。

唐軍這一手，確是高明——殺豪族，得民心；分田地，固根基。如今九州六國，唐軍統治已穩如磐石。”

孝德天皇頹然坐下：“那……那該如何是好？難道真要向大唐稱臣納貢？”

中臣鐮足沉默片刻，緩緩道：“臣有一策，或可暫緩局勢。”

“講。”

“派使臣赴長安，表面稱臣，實則求和。”

中臣鐮足道，“許以金銀貢品，換取唐軍暫不攻本島。同時，暗中做三件事：

一，派人潛入九州，學習唐軍火器、工政之術；二，在國內推行改革，效仿大唐，強國富民。”

他眼中閃過精光：“唐軍雖強，但跨海遠征，補給艱難。

只要我們爭取到三年時間，改革內政，積蓄力量，未必沒有一戰之力。”

孝德天皇思索良久，終于點頭：“就依卿。派誰為使？”

“臣推薦犬上三田耜。”中臣鐮足道，“此人通曉唐語，曾隨遣唐使到過長安，熟悉唐國禮儀。”

“準奏。”

……

貞觀二十六年春，長安城柳絮紛飛。

太極殿內，倭國使臣犬上三田耜正行跪拜大禮：“倭國國王孝德，謹奉國書于大唐皇帝陛下：愿永為藩屬，歲歲朝貢，世世不叛。”

李世民接過國書，粗略一看，無非是稱臣納貢的套話。他遞給身旁的李承乾。

李承乾細讀后，心中冷笑。國書辭恭順，卻只字不提歸還九州，顯然是想以稱臣換取大唐暫緩用兵。

“貴使請起。”李世民道，“孝德王既有誠意，朕心甚慰。只是——九州之事，當如何說？”

犬上三田耜早有準備：“陛下明鑒，九州本為倭國領土。

然前番草壁皇子等不自量力，冒犯天威，自取其禍。

今孝德王愿以九州為獻，永歸大唐。只求陛下開恩，容倭國本島自治，歲貢不絕。”

這話說得漂亮：九州是你們打下來的，我們認了，但本島就別來了。

李承乾忽然開口：“貴使可知，我大唐為何要取九州？”

犬上三田耜一愣：“臣……臣不知。”

“因為九州有銀山。”

李承乾直不諱，“但這只是其一。更重要的是，九州位置關鍵，控扼東海。

大唐要開拓海上商路，九州是必經之地。”

他走到殿中懸掛的東海圖前：“從揚州出海，經琉球至九州，再從九州往南可至呂宋、南洋。控制了九州，便控制了東海航道。”

犬上三田耜冷汗涔涔。他沒想到大唐太子如此直白，將戰略意圖和盤托出。

“所以，”

李承乾轉身看他，“本島自治可以，但必須滿足三個條件：

一，開放所有港口，準大唐商船自由停靠、貿易；

二，倭國水師不得超過三十艘，且不得配備火炮；

三，倭國朝廷需用唐歷、學唐文、行唐禮。”

這是要將倭國徹底納入大唐體系。

犬上三田耜咬牙道：“殿下，此等條件，恐難……”

“難？”

李承乾笑了，“那就戰場上見。不過貴使可想清楚——九州草壁氏的下場，你也聽說了。