“這只是一角。”李承乾望向遠方，“如今大唐十道，類似的新城在建者有七座。

五年后，這樣的工坊新城將遍布各州。”

……

半月后，黃河孟津渡口。

一艘造型奇特的船正緩緩靠岸。

與尋常漕船不同，這船兩側裝有巨大的明輪，船艙中部聳立著煙囪，此刻正冒著黑煙。

“成功了！”船頭上，墨衡激動地握拳。

這是大唐第一艘實用型蒸汽明輪船“黃河一號”。

今日試航，從洛陽至此一百二十里，逆水行舟，僅用四個時辰，比纖夫拉漕船快了三倍。

岸上圍觀者人山人海。

漕工們神色復雜——這船若推廣，他們的活計恐將減少。

李承乾親自到渡口迎接。

登船后，他仔細查看蒸汽機艙：“載重如何？”

“滿載二百噸，吃水僅比漕船深一尺。”墨衡匯報，“日耗煤八百斤，成本約一貫錢，卻可替代百名纖夫。

從洛陽至長安，原需十五日，現僅需五日。”

“纖夫安置可有方案？”李承乾問。

“有。”

隨行的工政署官員答道，“首批十艘蒸汽船，每船仍需二十名操船工，可優先錄用老纖夫。

其余纖夫，工政署已與沿途碼頭簽約，組建‘裝卸工社’，負責貨物裝卸，收入不低于從前。年輕者還可參加培訓，轉行為輪機工。”

考慮周全。

李承乾點頭：“既如此，可批量建造。先造三十艘，投入漕運。

但要記住，不是要取代人力，是要讓人力用到更需要的地方。”

……

秋九月，隴州至長安的官道上，出現了更驚人的事物。

那是一列由八節車廂組成的車隊，每節車廂下都有鐵輪，車廂之間用鐵鏈連接。

車隊最前方，一臺裝有巨大煙囪的蒸汽機車正噴著白汽，緩緩前行。

“蒸汽機車，載重一百噸，日行二百里。”

趙鐵柱站在機車旁，向李承乾匯報，“這段路我們專門鋪設了硬木軌，上釘鐵條，以減少阻力。測試三月，性能穩定。”

李承乾登上機車。

駕駛室內，司爐工正往鍋爐里添煤，司機控制著氣閥。

透過車窗，可見后方車廂上滿載著隴州的水泥、石料。

“從隴州到長安，馬車需三日，此車一日可達。”趙鐵柱難掩自豪，“運價可降四成。”

“安全性呢？”

“軌道路線專有，不與民道交叉。每十里設信號亭，用旗語通信。時速控制在三十里內，遇彎道鳴笛減速。”

趙鐵柱遞上厚厚的安全規程，“三個月試運行，無事故。”

李承乾望向遠方。

鐵軌在秋陽下閃著光，延伸向天際。

他知道，這還只是開始，木軌壽命有限，未來需換為鐵軌；蒸汽機車還能改進；信號系統可以更完善……

但無論如何，大唐的陸路運輸，從此翻開新頁。

…………

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