他想起一年前，也是這樣一個深夜，他第一次監國理政。

那時年輕氣盛，以為憑一腔熱血就能改變世界。

如今才明白，這條路上布滿荊棘，每走一步都要付出血的代價。

張鐵柱。他在心中默念這個名字。格物司的名冊上有他的資料：四十二歲，洛陽人，鐵匠世家，有三個孩子。

他自愿報名參加火汽船試制，說“想造出能逆流而上的船，讓家鄉的貨物能更快運到長安”。

這樣一個工匠，死了，死在陰謀里，死在理想破曉的前夜。

李承乾握緊拳頭。

馬車忽然減速。

“怎么回事？”他問。

“前方有火光，像是驛站。”趙虎的聲音傳來，“但時辰不對，這時候驛站應該熄燈了。”

李承乾心中一凜：“小心些，可能有埋伏。”

馬車緩緩靠近，果然是一座驛站。但驛站內外燈火通明，門前還停著幾輛車馬。更奇怪的是，驛站周圍站著不少人，看似隨意，實則站位暗合警戒之形。

“殿下，那些人……是軍伍出身。”趙虎低聲道，“雖然穿著便服，但站姿、眼神騙不了人。”

李承乾正要下令繞行，驛站門忽然開了。一個人提著燈籠走出來，身形高大，穿著普通的青色長袍。

燈籠舉起，照亮那人的臉。

李承乾瞳孔一縮。

那人走到馬車前，躬身行禮：“臣李靖，恭迎太子殿下。”

……

驛站廂房內，燭火搖曳。

李承乾與李靖對坐，案上擺著簡單的酒菜。

這位大唐軍神卸去戎裝后，看起來就像個尋常老者，只有那雙眼睛，依然銳利如鷹。

“衛國公為何在此？”李承乾問。

“奉陛下密旨，在此等候殿下。”李靖給李承乾斟了杯茶，“洛陽之事，陛下不放心，讓老臣暗中護送殿下。”

李承乾心中涌起暖意：“父皇他……”

“陛下對殿下寄予厚望，但也知前路艱險。”

李靖緩緩道，“老臣離京前，陛下說：‘承乾像朕年輕時候，有銳氣，有膽識，但有時太過剛直。

你替朕看著他，別讓他折在陰謀詭計里。’”

李承乾低頭：“是兒臣讓父皇擔憂了。”

“擔憂是正常的。”李靖話鋒一轉，“殿下可知，洛陽這潭水有多深？”

“請衛國公指點。”

李靖從袖中取出一卷紙，攤在案上。那是一幅簡圖，標注著洛陽各方的勢力。

“洛陽不僅是東都，更是關隴集團在河南的根基。”

李靖手指點在圖上的幾個位置，“長孫氏、獨孤氏、元氏，在洛陽都有大量田產、作坊、商鋪。

火汽船一旦推廣，漕運革新，最先觸動的是誰的利益？”

“洛陽的漕幫、船行、倉庫。”李承乾道。

“不止。”

李靖搖頭，“還有那些靠傳統漕運牟利的世家。他們掌控著運河的各個環節，從造船到護航，從倉儲到轉運，每年獲利以百萬貫計。