三日后，李恪離京。李承乾親自送到城外十里長亭。

又過了五日，工部送來匠人名冊。房遺直篩選出五十人，李承乾親自面試，最終選定三十二人——這個數字略超限額，但閆立德睜一只眼閉一只眼，算是那日朝會后和解的表示。

火汽船研制司正式成立，設在東宮旁的少府監舊址。李承乾親自題寫匾額：“格物司”，取“格物致知”之意。

與此同時，東海衙門的人事草案也擬好了。按照魏征、長孫無忌、李恪三人的建議，李承乾平衡了各方勢力：關隴、山東、江南各占三成，剩余一成留給寒門子弟和吳王系舊人。

草案送呈李世民御覽，三日后批復：“準。著太子全權負責，吏部配合。”

一切似乎都步入正軌。

但李承乾知道，真正的考驗才剛剛開始。

十月中的一天，李承乾正在格物司查看工匠繪制的改良圖紙，房遺直匆匆而來，面色凝重。

“殿下，出事了。”

“何事？”

“洛陽傳來消息，我們秘密試制的小型火汽船，昨夜在洛水試航時……沉了。”

李承乾手中圖紙落地。

“怎么回事？”

“具體原因還在查。但船上三名工匠，一人溺亡，兩人重傷。”

房遺直聲音沉重，“更麻煩的是，這事已經傳開。現在洛陽城中謠四起，說火汽船是‘不祥之物’，‘逆天而行必遭天譴’。”

圖紙飄落在地，李承乾卻沒有立即去撿。

他靜靜地站在那里，仿佛時間在那一刻凝固了。

房遺直的話像冰錐一樣刺入耳中——沉船、溺亡、重傷、謠。

“詳細說。”李承乾的聲音出奇地平靜，但熟悉他的人能聽出那平靜下壓抑的暗流。

房遺直咽了口唾沫，快速稟報：“事發于昨夜亥時三刻。按殿下先前吩咐，我們在洛陽秘密試制了一艘小型火汽船，長五丈，以驗證內河航行性能。

昨夜在洛水南段試航，起初一切順利，但行至龍門灘附近時，船底突然破裂進水，頃刻傾覆。三名工匠，掌爐的張鐵柱溺亡，輪機手王二和舵手李三重傷，現仍在洛陽醫館救治。”

“船底為何破裂？”李承乾蹲下身，慢慢撿起地上的圖紙，動作輕柔得可怕。

“初步查驗，是鉚接處鐵板開裂。洛陽那邊的工匠判斷，可能是鐵質不均，加上夜間水溫驟降，熱脹冷縮導致。”

房遺直頓了頓，“但也有人說……”

“說什么？”

“說看到船沉前，有黑影靠近船底。”房遺直聲音低得幾乎聽不見。

李承乾直起身，眼中寒光一閃：“人為破壞？”

“尚無證據。洛水夜間有漁舟往來，也可能是看錯了。”

…………

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