第三日黃昏，他召集所有將領。

“明日，我將啟程回京。”李承乾開門見山，“東海之事，就拜托諸位了。”

雷萬疆抱拳：“殿下放心！有老雷在，東海翻不了天！”

“雷帥的忠心，我從不懷疑。”李承乾微笑，但隨即正色，“但有幾件事，須得牢記。”

眾人肅立傾聽。

“第一，搜捕業皇及其黨羽，要持之以恒，但不必過度擾民。他們經此大敗，已成喪家之犬，掀不起大浪。重點放在切斷其與外界的聯系，防止死灰復燃。”

“第二，火汽船的研制要繼續，但須嚴格保密。青龍號的存在，如今已不是秘密，但具體構造、工藝細節，絕不能外泄。鄭船長，這件事你負總責。”

老鄭船長用力點頭：“殿下放心！誰要是敢泄密，老鄭第一個砍了他！”

“第三，”李承乾看向趙青和平四郎，“火攻水戰隊的訓練要加緊。我回京后，會奏請父皇，將這支隊伍正式編入水師序列。未來，他們將是東海最鋒利的劍。”

趙青單膝跪地：“臣誓死不負殿下所托！”

平四郎也跪了下來，這個曾經的叛匪、后來的向導，如今已被正式授予校尉之職：“殿下再造之恩，平四郎永世不忘！必以殘生，報效大唐！”

李承乾扶起二人：“記住，你們報效的不是我個人，是大唐，是這東海萬千百姓。”

最后，他看向眾人，聲音凝重：“我走之后，東海就交給你們了。望諸位同心協力，守好這片海疆。待他日，我必再回東海，與諸位共飲慶功酒！”

“恭送殿下！”眾人齊聲，聲震云霄。

翌日清晨，李承乾登上官船。碼頭上，將士們列隊相送，百姓也自發聚集，黑壓壓一片。

“太子殿下千歲！”

“殿下保重！”

“早點回來啊！”

呼喊聲此起彼伏。李承乾站在船頭，向人群揮手。朝陽灑在他身上，鍍上一層金邊。

房遺直站在他身側，感慨道：“殿下，您看，這才是真正的民心所向。”

李承乾微微頷首，目光卻望向西方，長安的方向。

官船啟航，緩緩駛離碼頭。岸上的人群久久未散，直到船影消失在海平面。

船艙內，李承乾展開一份密報——是昨夜剛從長安送來的。

密報中詳細記錄了長安城對東海大捷的反應，包括父皇的震怒與后怕，朝臣們的各種議論，還有……李恪上書請求外放邊州的消息。

“三弟……”李承乾輕聲念著這個稱呼，眼中閃過一絲復雜。

他對這個同父異母的弟弟，感情一直很復雜。欣賞其才華，忌憚其野心，又因楊妃的緣故，始終隔著一層。如今李恪主動請求外放，是真心想開拓疆土，還是以退為進？

“殿下，吳王此舉，您怎么看？”房遺直問。

李承乾沉吟片刻：“無論是真心還是假意，他既然提出來了，我就該幫他。”

“幫他？”

“對。”李承乾合上密報，“一個有志開拓疆土的皇子，總比一個在長安搞陰謀的皇子強。況且，若他真能為大唐打下新的疆土，于國于民，都是好事。”

他走到窗邊，望向漸漸遠去的海岸線：“這天下很大，容得下很多人的抱負。不一定非要擠在長安，擠在那個位置上。”