他走到窗邊，望向漸漸遠去的海岸線：“這天下很大，容得下很多人的抱負。不一定非要擠在長安，擠在那個位置上。”

房遺直若有所思。

七日后，官船在洛陽靠岸，換乘馬車，走陸路前往長安。

這一路，李承乾看到了許多。

他看到沿途州縣都在熱議東海大捷，茶樓酒肆的說書人唾沫橫飛；看到百姓臉上洋溢著自豪，孩子們拿著木刀木劍玩“太子斬妖”的游戲；也看到官府張貼的海捕文書，懸賞捉拿楊諍及其黨羽。

他還特意去看了幾處正在興修的水利工程——那是他離京前推動的政策，如今已在各地落實。

“殿下，看來您推行的新政，效果不錯。”房遺直指著窗外一片新墾的農田。

李承乾點頭，但目光落在田邊幾個衣衫襤褸的農夫身上時，眉頭又皺了起來：“還不夠。百姓依然貧苦，吏治仍需整頓，邊疆還不安寧……要做的事，還有很多。”

“殿下，”房遺直忽然鄭重地說，“臣有一，不知當講不當講。”

“講。”

“此番回京，陛下必有重賞，但也會有敲打。朝中那些保守的老臣，恐怕會對火汽船、對東海之戰的方式，提出非議。殿下須有準備。”

李承乾笑了，笑容里有幾分冷意：“他們若真敢非議，我就問問他們：若無火汽船，蓬萊水寨能不能守住？若無敢死隊夜襲敵后，妖兵的冶煉制藥之所能不能摧毀？若無這一戰，東海如今會是什么局面？”

他頓了頓，聲音平靜卻有力：“我做的每一件事，都是為了大唐，為了百姓。這個道理，父皇明白，天下人也明白。至于那些只知空談、不懂實務的人……隨他們說去。”

房遺直看著太子堅毅的側臉，忽然想起多年前，那個在弘文館中埋頭讀書的稚嫩少年。

不知不覺間，他已經長成了參天大樹。

十日后，長安在望。

遠遠地，已能看到巍峨的城墻，還有城樓上飄揚的旗幟。

李承乾掀開車簾，望著這座熟悉又陌生的都城，心中涌起復雜的情緒。

這里是他出生、長大的地方，也是權力斗爭的中心。

這里有疼愛他的親人，也有虎視眈眈的對手。有支持他的臣子，也有等著看他犯錯的人。

但這一次，他不再是從前那個如履薄冰、小心翼翼的李承乾了。

東海一戰，不僅是軍事上的勝利，更是他政治生涯的轉折點。從此，他將以全新的姿態，站在這座城市的中心。

“殿下，到了。”車外傳來侍衛的聲音。

馬車緩緩駛入明德門。街道兩旁，早已站滿了迎接的官員和百姓。

“太子殿下回京了！”

“快看！那就是太子！”

歡呼聲如潮水般涌來。李承乾整了整衣冠，走下馬車。

前方，宮門大開，文武百官分列兩旁。

而在宮門正中央，一個身著明黃龍袍的身影，正靜靜站在那里

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