“幸虧……”李恪喃喃道。

幸虧什么？幸虧自己沒有繼續爭下去？幸虧早早看清了形勢？

還是幸虧……血脈里的驕傲，讓他不愿在陰謀暗算中耗盡一生？

他走回書案前，打開暗格，取出一卷畫軸。

緩緩展開，畫上是萬里江山圖，筆法雄渾，氣勢磅礴。

這是三年前，他二十歲生辰時，自己畫的。

那時他剛被封為吳王，出鎮安州，意氣風發，覺得天地廣闊，大有可為。

后來回到長安，卷入奪嫡的漩渦，這幅畫就被收了起來。

如今再看，畫中的山川江河，仿佛在呼喚著什么。

“既然爭不過……”李恪的手指撫過畫上的巍峨群山、奔騰江河，眼中漸漸燃起火光，“不如出去，開疆拓土！”

這個念頭一旦生出，便如野火燎原，再也無法遏制。

他想起東海，想起更南方的交州、林邑，想起西邊的吐蕃、吐谷渾，想起絲綢之路盡頭的那些國度。

大唐的疆域已經很大，但還可以更大。而這一切，需要有人去開拓，去征服。

“大哥要在朝中革故鼎新，那我就去為大唐打下更多的疆土。”

李恪輕聲自語，語氣越來越堅定，“總好過在長安，在這四方城里，勾心斗角，虛度光陰。”

他卷起畫軸，重新放回暗格。然后研墨鋪紙，開始起草奏疏。

這一寫，就是整整一夜。

晨曦微露時，李恪放下筆，揉了揉發酸的手腕。

案上，厚厚一疊奏疏已經完成。他仔細檢查了一遍，確認辭懇切、理由充分、邏輯嚴謹。

奏疏的核心內容有三：其一，詳述東海大捷的重大意義，盛贊太子功績；

其二，分析當前邊疆形勢，指出西南、西北尚有拓展空間；

其三，自請外放邊州，練兵屯田，為大唐開疆拓土做準備。

他沒有直接要求領兵出征——那太扎眼，也不合規矩。

而是請求先到邊州歷練，熟悉軍務民情，待時機成熟，再請纓出戰。

這是以退為進，也是真心所想。

“王爺，該用早膳了。”門外傳來侍從的聲音。

李恪將奏疏收好：“進來吧。”

門開了，侍從端著食盤入內，看見王爺眼中的血絲，嚇了一跳：“王爺，您又是一夜未睡？”

“無妨。”李恪擺擺手，忽然問，“你說，是長安的桂花香，還是安州的野花香？”

侍從愣住，不知如何回答。

李恪笑了笑，也不期待答案。他走到院中，深深吸了一口帶著桂花香氣的晨風，望向東方天際——那里，朝霞正緩緩染紅云層。

同一時刻，太極宮。

李世民也是一夜未眠。

他獨自坐在甘露殿中，面前攤開著東海戰報，已經看了不知多少遍。每看一次，驕傲與后怕就交織著涌上心頭。

楊妃悄悄走進來，將一件披風輕輕搭在他肩上。

“陛下，天快亮了，歇息一會兒吧。”

李世民握住她的手，聲音疲憊：“朕是不是……老了？”