海鶻船在西向航道上全力疾馳，船體在波濤中發出不堪重負的呻吟。

晨霧漸散，朝陽從海平面躍出，將東方的天空染成血紅色，與西邊尚未褪盡的夜色形成詭異對比，仿佛整片海域都被夾在晝夜之間的裂縫中。

趙青靠在船舷邊，背脊緊繃如弓弦，目光死死鎖定后方那兩艘黑色快艇。

張巡所在的船只始終保持著一種微妙的距離——足夠近以顯示“追擊”的姿態，卻又巧妙避開所有有效的弓弩射程；

而另一艘快艇則在數次試圖逼近時，被張巡船只“無意”間遮擋航路或迫使其調整方向。

這絕非巧合。

“他在掩護我們。”平四郎低聲道，粗糙的手掌緊握舵柄，指節發白。

這位老海狼的臉上混雜著疲憊、警惕與一絲難以置信的敬佩，“張都尉這是把腦袋別在褲腰帶上演戲。”

趙青默默點頭，喉結滾動。

海風帶著咸腥味灌入胸腔，卻吹不散那股壓在心頭沉甸甸的危機感。

他回頭看向東南方向——按照張巡的警告，那里本該有埋伏。

此刻晨光已亮，遠海空曠，唯有鷗鳥盤旋，不見任何船影。但越是平靜，越令人不安。

“伏兵可能潛伏在更遠的海域，或者某個島礁背后。”

平四郎順著他的目光望去，“張巡冒死示警，定是知曉了確切的埋伏位置和兵力。我們若真往東南去，此刻怕是已陷入重圍。”

艙口處，水鬼被老者攙扶著坐下，左臂重新包扎過的傷口仍滲出暗色血漬，但臉色比之前稍好。山貓遞過水囊，眼中滿是憂慮。

“平老，我們現下往西，能抵達何處？”趙青問道。

平四郎瞇眼望了望海圖與日頭方位：“繼續向西一日航程，可至萊州灣外海。但‘神窟’的勢力范圍不明，若他們在沿岸也有眼線或據點……”

話音未落，后方突然傳來一聲尖銳的唿哨！

只見張巡所在的快艇上陡然升起一道赤色焰火，在空中炸開，呈詭異的蛇形軌跡消散。

幾乎同時，那艘一直試圖突破攔截的快艇突然轉向，不再追擊，反而朝著東北方向疾馳而去，船速快得驚人，轉眼間就變成了海面上的一個小黑點。

“那是……撤退信號？”山貓疑惑。

“不。”趙青心頭一凜，“是求援，或者——召喚！”

他的猜測很快被證實。約莫半柱香后，東北方向的海平線上，三個黑點迅速放大，竟是三艘體型中等的雙桅帆船，船型與中原、倭國皆不相同，船首雕刻著猙獰的鬼面，黑色的帆布上繪有血紅色的扭曲符文。

“‘業皇’的船！”平四郎倒吸一口涼氣，“他們果然在附近海域有接應船隊！”

那三艘鬼面船呈品字形包抄而來，速度雖不及快艇，但顯然更適應開闊海域航行，且船體更大，顯然配備了更多人手與武器。

張巡的快艇此時做出了一個令所有人意外的舉動——它非但沒有與那三艘船匯合，反而調轉船頭，朝著海鶻船的方向加速沖來！

“他到底要做什么？”水鬼撐起身子。

趙青死死盯著那艘越來越近的快艇。