上官婉兒把玩著手中的團扇，輕聲道：“陛下這是明擺著要壓我們的勢頭。不過…”

她忽然湊近，在武媚娘耳邊低語幾句。

武媚娘眼中怒火漸熄，取而代之的是一抹冷笑：“好，就按你說的辦。”

芙蓉殿內，孫尚香對著詔書發呆。

“淳嬪娘娘，該去給皇后娘娘請安了。”宮女小聲提醒。

孫尚香如夢初醒，慌忙起身：“對對，這就去。”她走了兩步又停下，不安地整理衣冠，“我這樣…可還得體？”

宮女抿嘴一笑：“娘娘天生麗質，怎樣都好看。”

孫尚香卻仍忐忑。

她自幼習武，何曾想過有朝一日會成為深宮嬪妃？

更沒想到剛入宮就被封為嬪位。

行至椒房殿外，她正巧遇見蔡琰與楊玉環聯袂而來。

兩位新晉貴妃一個端莊典雅，一個艷光四射，看得孫尚香不由自慚形穢。

“見過賢貴妃、淑貴妃。”她連忙行禮。

蔡琰溫和地扶起她：“妹妹不必多禮。”

楊玉環則好奇地打量著她：“早聽聞孫妹妹英姿颯爽，今日一見，果然與眾不同。”

孫尚香耳根發熱，正不知如何應答，殿內突然傳來一聲冷哼：“呵，好一副姐妹情深的模樣。”

三人回頭，只見武媚娘帶著上官婉兒款款而來。

武媚娘鳳目微挑，似笑非笑地看著孫尚香：“淳嬪妹妹初來乍到，可要當心站錯了隊。”

夜深人靜，劉協獨自站在觀星臺上。身后傳來輕盈的腳步聲。

“陛下。”貂蟬披著月白色披風，宛如月宮仙子。

劉協沒有回頭：“都安置好了？”

“武端妃與上官莊妃今日秘密會面三次。”貂蟬輕聲道，“皇后娘娘則召見了蔡貴妃與楊貴妃。”

劉協嘴角微揚：“果然如此。”

貂蟬猶豫片刻：“陛下為何…不直接壓制武氏一派？”

劉協轉身，月光在他輪廓分明的臉上投下深淺不一的陰影：“水至清則無魚。有些暗流，不如讓它浮出水面。”

他伸手撫過貂蟬的臉頰：“就像你，明明可以位列妃位，卻甘愿做個暗子。”

貂蟬垂眸：“奴婢只愿為陛下分憂。”

次日清晨，椒房殿外。

按照新制，嬪以上妃嬪每日需向皇后晨請。

長孫無垢端坐主位，看著階下涇渭分明的兩派人馬：

以蔡琰、楊玉環為首的中立派居左；以武媚娘、上官婉兒為首的另一派居右。新晉的孫尚香不知所措地站在中間，像個迷路的孩子。

“今日召集各位妹妹，是為商議下月的中秋宴…”

長孫無垢話音未落，武媚娘突然輕笑出聲。

“皇后娘娘。”她撫了撫鬢角，“臣妾以為，既是新制初立，不如趁此機會重新分配各宮用度？畢竟…”她意有所指地看了眼楊玉環，“有些人品級虛高，怕是擔不起那份尊榮。”

殿內瞬間鴉雀無聲。

楊玉環臉色煞白，手中的團扇“啪”地落地。

長孫無垢眸光一沉，正要開口，殿外突然傳來太監尖利的通傳：

“陛下駕到！”

劉協龍行虎步踏入殿中，目光掃過眾人各異的神色，最后落在武媚娘身上：“朕方才似乎聽到，有人在質疑朕的旨意？”

武媚娘慌忙跪下：“臣妾不敢！”

劉協冷哼一聲，徑直走到長孫無垢身旁坐下：“皇后，繼續。”

長孫無垢深吸一口氣，挺直腰背：“本宮方才說到中秋宴。按制，貴妃可帶兩名貼身宮女，妃位一名…”

她的聲音越來越穩，而階下的武媚娘，額角已滲出細密汗珠。

當晨請結束，眾妃退下時，劉協突然叫住孫尚香：“尚香留下。”

待殿內只剩三人，劉協的表情才柔和下來：“尚香，在宮中可還習慣？”

孫尚香偷瞄了眼長孫無垢，小聲道：“還…還好。”

長孫無垢溫柔地拉起她的手：“好妹妹，日后若有不懂的，盡管來問我。”

劉協滿意地點頭，忽然道：“三日后朕要去驪山狩獵，尚香可愿同往？”

孫尚香眼睛一亮，隨即又黯淡下來：“舞刀弄槍可以，但臣妾的騎射…”

“無妨。”劉協輕笑，“朕親自教你。”

看著帝王眼中罕見的溫柔，長孫無垢會意一笑，而孫尚香的臉，早已紅到了耳根。

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