如果能有重新選擇的機會，鮑敦鮑三爺覺得自己寧可帶領家中老小去別處避難，也不會留下來做汝南城主。

“淮州有消息嗎？”鮑敦向進來的士兵問道。

士兵搖搖頭，不忍心直接回答，“城外梁軍倒是派來一位使者。”

“不見，梁軍不過是想讓我投降，沒什么可說的。”

士兵應聲是，轉身退下。

“等等。”鮑敦改變主意，“請進來吧，或許這一次梁軍能稍微講些道理。”

鮑敦拒絕入住官府衙門，仍在自家宅院里發號施令，將領們陸續進來，通報守城事宜，與昨天相比沒什么變化，越聽越令人心寒，鮑敦打斷說話者，向幾名將領道：“盛家看來是不會派援兵過來了。”

一名將領道：“三爺先別沮喪，丟掉汝南，對淮州有弊無利，盛家不至于見死不救，想是在調兵遣將，咱們多堅持一陣……”

鮑敦笑了，“汝南并非淮州重要門戶，盛家無意固守，咱們還是得自己想辦法。”

諸將不語，沉默多時，一人道：“三爺是要向梁軍投降嗎？”

“只要能保滿城兵民平安，向誰投降都行，汝南原來就是洛州之城。”

“梁王卻不是洛州之主，他只是湊巧占據東都和幾處郡縣，連洛州的一半都不到。”

“即便如此，梁王兵多將廣，仍是洛州霸主。”

諸將互相看看，另一人道：“如果只是改換旗幟，向梁王投降亦無不可，可梁王乃是要派兵進城，還要奪三爺的城主之位……”

“城主從來非我所愿，有人愿意接任，我感激不盡，梁軍若能保證入城之后秋毫不犯，讓他們進來也無妨。”

諸將不語，都覺得鮑敦意氣消沉，但是他們也想不出更好的辦法。

一名將官匆匆跑進來，面帶驚慌，“三爺，怪事來了……”

鮑敦吃了一驚，起身道：“梁軍攻城？大家準備，梁軍若是用強，汝南城絕不能降……”

“梁軍沒有攻城。”將官急忙道：“是那位使者……”

“使者怎么了？”

“那位使者好像……好像……”

“利索些。”鮑敦喝道。

“好像是大都督徐礎……”

“你確認？”鮑敦更加吃驚。

“看著很像，我跑來告訴三爺一聲，沒再仔細看。”

“使者何在？”

“已經進城，正往這邊來，應該很快就到了吧。”

鮑敦帶領諸將大步出廳，直奔院門，正好撞見使者。

徐礎孤身一人進城，快步上前，拱手笑道：“三爺好久不見。”

鮑敦臉一紅，再見到徐礎，他不僅意外，還有些羞愧，“沒想到……真沒想到……”

“我現在無官無職，三爺看得起的話，稱我一聲‘先生’吧。”徐礎先解決稱呼的尷尬。

鮑敦干笑兩聲，“徐先生請進，那個……擺酒設宴，為徐先生接風洗塵。”

“我待會就得出城復命，杯茶足矣。”

將領們也都與鮑敦一樣不知所措，簇擁兩人進客廳，得到鮑敦暗示之后，陸續退出，一到外面就互相議論。

“樣子沒變，可是看上去卻像換了一個人。”

“是啊，不像大都督，更不像吳王。”

“這究竟是怎么回事？”

廳內，鮑敦如坐針氈，喝一口茶水之后，干脆將話挑明，“當初的事情實是不得已而為之，徐先生遠在東都，淮州軍卻已到了城下，而且盛家又是……”

“盛家又打朝廷的旗號，東都諸軍卻是反軍，汝南兵民更愿意歸屬正統。我明白，若是換我守城，十有八九也會做出同樣的選擇。”

“徐先生一定會有更好的辦法守住城池。”鮑敦嘆息道。

“也會惹來更多的敵人。”徐礎不愿多談往事，“我來不為敘舊，乃是勸降。”

“徐公子親來，我愿意投降。”

“這么簡單？”

“就這么簡單，我不敢提什么條件，只想求徐公子給汝南城求個人情。”

“請梁王不要驚擾城中兵民？”

“正是，汝南將士不多，滿打滿算，不超過五千人，百姓倒有不少，老弱婦孺居多，對梁軍沒有多少威脅。”

徐礎沉默不應。

鮑敦道：“我知道這很難，梁王要錢要糧，我盡量滿足，想要人質，我親自去給他充當隨從。”

徐礎搖頭，“鮑三爺想過沒有，像你這樣，能保護汝南多久？”

換成鮑敦沉默不應。

“即便梁王肯賣我一個人情，也不過是權宜之計，等淮州軍攻來，梁王要么驅汝南兵民與之死戰，要么毀城返回東都，一切人口必須跟隨，或者被殺。”

這正是鮑敦最不敢設想但是心知肚明的結果。

“我總以為亂世很快能夠結束……唉，一錯再錯，當初我就不應該當這個城主，自己沒有這個本事，卻攬下如此重大的職責，是我不自量力，如今騎虎難下……就沒有別的選擇了？”