另一邊男人們杯觥交錯，大都已經喝得酩酊大醉。唐萬與棋勝甚至已經勾肩搭背，開始稱兄道弟。

楚寧將這一幕，看在眼里，覺得溫馨，卻又莫名生出些惆悵。

他當然喜歡這樣的場景，但他更害怕，這樣的場景只會是大樹崩塌前的曇花一現。

他搖了搖頭，甩開了腦海中那些煞風景的思緒，抬頭看向城門方向，卻見那處有燈火晃動，他這才記起，即便是年關，城中也安排了人負責值守。

他索性起身讓人打包了幾份熟食，一個人走向城門而去。

……

遠遠的楚寧就看見了在城門前巡邏的孫堪等人。

“孫爺爺，來吃些東西，我幫你們看著。”楚寧快步上前朝著他們說道。

大抵是有意為之，今日負責巡邏的都是孫堪這些老人，他們顯然也沒料到楚寧會親自前來，一時間有些發愣。

直到楚寧從他們手中搶過火把，又把打包好的食物遞了上來，眾人才回過神來。

“小侯爺你怎么來了？宴會那邊……”孫堪有些遲疑的問道。

“都喝得開心著呢，有我沒我都一樣。”楚寧笑著說道，打消了眾人的疑慮。

“還有張爺爺你們都坐下吃，這大過年的，不會有什么亂子。這可是侯爺的命令！”見眾人還在遲疑，楚寧不得不板起臉，抬出了自己侯爺的架子。

聽聞這話孫堪等人終究不敢再推遲，在城門下的臺階上坐了下來。

楚寧見狀，也在孫堪的身旁坐了下來，他看著老人那白發上沾染的雪花，有些心疼，伸手為其拂去雪漬，問道：“這種夜里巡邏的事，交給年輕人去做就好，孫爺爺你們這把年紀，何必……”

正吃著飯菜的孫堪聞，也不抬頭，只是笑呵呵的道：“小家伙們都很努力，也爭氣，小侯爺不在的這幾個月都開了脈，章鹿那幾個好苗子更是開始拓竅……”

“平日里已經那么辛苦，這大過年，怎么也得讓小娃子們放松放松不是？”

“我們這些老家伙，活得夠久，該吃的該見的都吃過見過了，就和小娃子們搶了。”

楚寧卻有些不悅：“孫爺爺這是什么話，你才六十，以后的日子還長著呢，日后好多事我都得依仗著你們，可不能作踐自己！”

孫堪聞，夾菜的手卻忽然一頓，似有猶豫，但還是在那時放下了碗筷轉頭看向楚寧。

周圍的眾人似乎也感覺到了什么，同樣放下了碗筷。

“小侯爺……話說到這里，我們這些老家伙，其實還有件事想和小侯爺商量。”孫堪說著，雙手在身前有些不安的搓動著。

“怎么了？孫爺爺有什么話直說就好。”楚寧不解道。

“小侯爺你看，如今魚龍城，小家伙們也步入了正軌，雖然戰力尚弱，但只要那股精氣神在，假以時日，一定會是一支不輸黑甲軍的勁旅。”

“內政呢，唐縣尉其實做得不錯，這些日修筑工匠們的房屋，安頓長風寨的人，還有開墾荒地，他都盡心盡力。”

“還有棋勝兄弟，也為人忠厚，我覺得有他們輔佐小侯爺，出不了亂子……”孫堪慢悠悠的說著。

楚寧的眉頭卻漸漸皺起，臉色也難看了幾分：“孫爺爺……你們是想要去盤龍關？”

“嗯。”孫堪點了點頭。

“我知道我們是老侯爺帶出來的兵，按理來說是該護著小侯爺，可……鄧將軍走了，前些日子我們收到消息，小鄧將軍拼死回到了盤龍關，但那個魏長歲不是個東西，處處為難，尤其是在軍政上……蚩遼人又來勢洶洶……”孫堪說到這里，臉色有些羞愧。

有道是一臣不事二主，他也覺得這樣的要求過于僭越了些。

“我不會覺得孫爺爺們的決定是在背叛魚龍城。”楚寧卻在這時道，他的神情誠懇且肅然：“覆巢之下無完卵，孫爺爺你們愿意冒這個險，如果我是個外人，我會很佩服……”

“但作為楚寧，作為被你們看著長大的孩子，我不同意你們去！”

“那里……太危險了，我擔心……”

他的語氣堅決，直視著眼前的老人，沒有半點妥協的意思。

雙方就這樣相互看著，許久。

啪！

可就在這時，一道金色的光芒沖入天際，在夜空中炸開，化作點點絢爛的花火。

城中響起了孩童們歡呼聲。

“過年了！”

清脆的聲音回蕩，孩子們仰望著天空中絢麗的火樹銀花，一雙雙眼睛也被照得透亮，宛如一顆顆墜入凡間的星辰。

孫堪側頭看著這一幕，他忽然伸出了手，指著人群中一個滿臉糖漬的小男孩道。

“看見那個孩子了嗎？叫馬順。”

“他爺爺死在了幽州戰場，他爹五年前與老侯爺去往盤龍關時，被蚩遼人伏殺，也死了。”

“侯府的撫恤金是不少，但沒了爹的孩子，有時候總歸是低人一頭。”

“但他們也其實可以不去的，那現在小馬順大抵會過得不錯。”

“可若是所有人都這么想，都守著老婆孩子熱炕頭，那現在蚩遼人的馬蹄已經把整個褚州踏碎，他或許連活著都不可能。”

說到這里，老人頓了頓，轉眸再次看向楚寧。

他的聲音變得低沉，蠕動喉結仿佛滾動著北境的風雪。

“小侯爺。”

\"總得有人把命填進鬼門關，才能給身后的娃子們掙個能哭能笑的年。\"

“就像當我們還是孩子時，有人替我們去填過命一樣。”

“我不知道那群家伙是誰，但我知道一定有那么一群家伙，為我們拼過命。”

“而現在……”

“該我們了。”

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